Comment ce « pionnier » du reportage sur le changement climatique a contribué à changer le paysage médiatique

Peter Dykstra couvrait le changement climatique à une époque où ce sujet n’était encore qu’une question secondaire sur le radar de l’actualité, explique son ami et collègue de longue date.

« Il a été l’un des premiers à se battre pour le climat », a déclaré Miles O’Brien, correspondant scientifique et environnemental de PBS. Comme ça se passe hôte Nil Koksal.

Dykstra est décédé le 31 juillet dans un hôpital d’Atlanta d’une insuffisance respiratoire causée par des complications d’une pneumonie. sa famille a déclaré au New York TimesIl avait 67 ans.

Ses amis et collègues se souviennent de lui comme d’un homme doté d’une connaissance encyclopédique des faits, d’un sens de l’humour infatigable, d’une profonde passion pour le baseball et, surtout, d’une mission inébranlable de sensibiliser le monde aux dangers du réchauffement climatique.

Lutter pour la vérité plutôt que pour l’équilibre

O’Brien dit qu’il connaissait Dykstra depuis environ 36 ans, dont près de deux décennies de collaboration chez CNN.

Dykstra a rejoint CNN en tant que journaliste environnemental en 1991, et est finalement devenu producteur exécutif des émissions sur la science, la technologie et la météo. Il a conservé ce poste jusqu’en 2008, date à laquelle toute son unité a été licenciée en raison de réductions budgétaires.

Au cours de ces 17 années, O’Brien dit que Dykstra a défendu les sujets liés au climat, même lorsque les dirigeants du réseau s’irritaient à l’idée de couvrir ce qui semblait alors être une menace lointaine.

« Je pense qu’il a fait bouger les choses », a déclaré O’Brien.

Il se souvient d’avoir travaillé avec Dykstra sur un documentaire sur le changement climatique au début des années 90, et d’avoir dû résister lorsque la chaîne a insisté pour donner une place égale aux climato-sceptiques et aux climatologues.

Leurs patrons y voyaient un équilibre, mais Dysktra y voyait une fausse équivalence. C’est un argument qu’il a progressivement réduit au cours de sa carrière, a déclaré O’Brien.

« Cette idée d’assimiler le climato-scepticisme à la science n’est plus d’actualité », a déclaré O’Brien. « C’est en grande partie grâce à lui. »

Un porte-parole de CNN n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Selon sa nécrologiepublié dans l’Atlanta Constitution-Journal, Dykstra est né à Hasbrouck Heights, NJ, et laisse derrière lui un frère, une épouse, un fils, une fille et plusieurs nièces et neveux.

Avant de rejoindre CNN, il a passé 13 ans au sein du groupe de défense de l’environnement Greenpeace, d’abord en tant que bénévole, puis en tant que directeur des médias américains.

Il a remporté plusieurs prix pour son journalisme, dont un Emmy en 1993 pour sa couverture des inondations du fleuve Mississippi, un prix Dupont-Columbia partagé en 2004 pour sa couverture du tsunami de l’océan Indien et un George Foster Peabody en 2005 pour sa couverture de l’ouragan Katrina et de ses conséquences.

Après CNN, il est devenu l’éditeur d’Environmental Health News (EHN) et de The Daily Climate, des sites d’information à but non lucratif qui combinent journalisme original et reportages agrégés provenant d’autres médias.

Brian Bienkowski, rédacteur en chef d’EHN, déclare que Dykstra a poursuivi sa mission d’apporter une couverture du climat au grand public en forgeant des alliances avec d’autres salles de rédaction et en plaçant toujours le travail au-dessus de la gloire personnelle.

« Il était un grand partisan des collaborations et pensait que plus il y avait de gens qui parlaient de ces sujets, mieux c’était. La boule de neige grossissait un peu et la couverture du climat atteignait le New York Times et le Washington Post, entre autres, de manière plus significative », a déclaré Bienkowski.

« Je ne me souviens pas que Peter ait jamais voulu s’attribuer le mérite de quoi que ce soit. »

Un sens de l’humour légendaire

Bienkowski, qui a écrit un hommage à Dykstra pour EHNdit que la chose dont il se souvient le plus de son ami et mentor de longue date était son incroyable sens de l’humour.

« Il se moquait de lui-même et des autres », a déclaré Bienkowski à CBC. « Je pense que c’est cette capacité à faire un travail très sérieux… tout en gardant le sens de l’humour qui est certainement ce que je retiendrai le plus de lui. »

O’Brien dit que Dykstra était légendaire chez CNN pour son esprit.

« C’était un grand malin, dans le bon sens du terme », a-t-il déclaré. « Il pouvait nous faire tous rire. Il pouvait faire rire tout le monde pendant la conférence téléphonique matinale de CNN – vous savez, des centaines de personnes sur plusieurs continents – il pouvait les faire tous rire. On en riait aux éclats. »

Les amis de Dykstra disent qu’il n’a jamais perdu son sens de l’humour, même dans les moments les plus sombres, notamment lorsqu’une infection soudaine de la colonne vertébrale l’a laissé paralysé de la taille aux pieds en 2017.

C’est à peu près à la même époque qu’O’Brien a perdu un bras dans un accident du travail.

« Je pense que nous nous sommes mutuellement appris des leçons sur la résilience. Mais lui en particulier, étant donné sa situation, a été une grande source d’inspiration pour moi », a déclaré O’Brien. « Il n’a jamais laissé cela ralentir sa mission dans la vie. Cela n’a jamais terni son humour. Cela n’a jamais changé la façon dont nous interagissions. »

L’autre passion de sa vie

La santé de Dykstra a continué à se détériorer après sa paralysie, et il a démissionné de son poste de direction au sein de l’EHN. Il a néanmoins continué à rédiger des chroniques et des articles.

Dans un renversement de rôles, Bienkowski s’est retrouvé à éditer son ancien patron. En tant que mentor, dit-il, Dykstra était incroyable. Mais en tant que chroniqueur, c’était un cauchemar – il devait rendre ses notes en retard le vendredi, généralement sous la forme d’un document Microsoft Word formaté en feuille de calcul.

« La plupart de mes jeunes reporters m’envoient des messages ou des SMS. Bien sûr, Peter voulait parler au téléphone et parler longuement de tout ce sur quoi il travaillait », a déclaré Bienkowski.

« Ce sont des choses qui, sur le moment, quand vous avez une date limite à respecter, sont frustrantes, et des choses qui, quand vous perdez votre ami, sont incroyablement tristes. »

Deux semaines avant la mort de Dykstra, Bienkowski lui parlait d’une de ses chroniques. Dykstra avait récemment subi des lésions nerveuses au visage, à la suite d’une opération chirurgicale récente, et cela affectait son élocution.

« Il plaisantait avec moi sur la façon dont il parlait, sur son visage. Et bien sûr, j’étais horrifiée. Je veux dire, ça avait l’air traumatisant et en plus de tout ce qu’il avait à gérer, mais il se moquait un peu de lui-même », a déclaré Bienkowski.

Il ne laissait pas non plus Bienkowski partir sans discuter de baseball, l’autre grande passion de sa vie.

Non seulement il aimait le jeu, dit O’Brien, mais c’était un élément fondamental de sa personnalité.

Lorsqu’on lui a demandé d’où il pensait que Dykstra tenait sa passion, O’Brien a immédiatement répondu : « En tant qu’enfant grandissant dans le New Jersey qui soutenait les Red Sox ! »

« Il fait partie de ces anticonformistes. Il avait une façon de voir le monde… que la plupart des gens n’ont pas. Et je pense qu’il a vu la dégradation de l’environnement tout autour de lui, et en conséquence, il a pris des mesures pour y remédier », a déclaré O’Brien.

« Il avait cette incroyable capacité à remplir son cerveau de faits… et beaucoup de fans de baseball sont, statistiquement, brillants. »