Décrit comme un « roi réticent » lors de son premier mandat de Premier ministre, Manmohan Singh, décédé jeudi à 92 ans, était sans doute l’un des dirigeants indiens les plus titrés.
Singh, le premier sikh à diriger son pays, a été Premier ministre de 2004 à 2014, effectuant deux rares mandats. Il suivait des soins pour des problèmes de santé liés à l’âge.
On lui attribue le mérite d’avoir conduit l’Inde vers une croissance économique sans précédent et d’avoir sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté extrême. Il a ensuite effectué un rare deuxième mandat.
“L’Inde pleure la perte de l’un de ses dirigeants les plus éminents”, a déclaré le Premier ministre Narendra Modi.
Il a salué l’ensemble du travail de l’économiste devenu homme politique.
Né dans une famille pauvre dans une partie de l’Inde sous domination britannique aujourd’hui au Pakistan, Singh a étudié aux chandelles pour gagner une place à l’Université de Cambridge avant de se rendre à Oxford, où il a obtenu un doctorat avec une thèse sur le rôle des exportations et du libre-échange dans l’économie indienne. .
Il est devenu un économiste respecté, puis gouverneur de la banque centrale indienne et conseiller du gouvernement, mais n’avait apparemment aucun projet de carrière politique lorsqu’il a été soudainement nommé ministre des Finances en 1991.
Au cours de son mandat jusqu’en 1996, Singh a été l’architecte des réformes qui ont sauvé l’économie indienne d’une grave crise de la balance des paiements, encouragé la déréglementation et d’autres mesures qui ont ouvert un pays insulaire au monde.
Citant Victor Hugo dans son premier discours sur le budget, il a déclaré : « Aucune puissance sur terre ne peut arrêter une idée dont le moment est venu », avant d’ajouter : « L’émergence de l’Inde en tant que puissance économique majeure dans le monde se trouve être l’une de ces idées. “.
L’accession de Singh au poste de Premier ministre en 2004 était encore plus inattendue.
Sonia Gandhi, qui a mené le Parti du Congrès de centre-gauche à une victoire surprise, lui a demandé de prendre ce poste. Italienne de naissance, elle craignait que ses ancêtres ne soient utilisés par des opposants nationalistes hindous pour attaquer le gouvernement si elle devait diriger le pays.
Au cours d’une période de croissance économique sans précédent, le gouvernement de Singh a partagé le butin de la nouvelle richesse du pays, en introduisant des programmes de protection sociale tels qu’un programme d’emploi pour les ruraux pauvres.
En 2008, son gouvernement a également conclu un accord historique autorisant le commerce pacifique de l’énergie nucléaire avec les États-Unis pour la première fois en trois décennies, ouvrant la voie à des relations solides entre New Delhi et Washington.
Mais ses efforts pour ouvrir davantage l’économie indienne ont souvent été contrecarrés par des querelles politiques au sein de son propre parti et par les demandes formulées par les partenaires de la coalition.
“L’histoire sera plus douce avec moi”
Et même s’il était largement respecté par les autres dirigeants du monde, Singh a toujours dû repousser la perception selon laquelle Sonia Gandhi était le véritable pouvoir au sein du gouvernement.
Veuve de l’ancien Premier ministre Rajiv Gandhi, dont la famille a dominé la politique indienne depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1947, elle est restée chef du Parti du Congrès et a souvent pris des décisions clés.
Connu pour son style de vie simple et jouissant d’une réputation d’honnêteté, Singh n’était pas personnellement considéré comme corrompu. Mais il a été critiqué pour son incapacité à réprimer les membres de son gouvernement alors qu’une série de scandales ont éclaté au cours de son deuxième mandat, déclenchant des manifestations de masse.
Les dernières années de son mandat de Premier ministre ont vu la croissance de l’Inde, qu’il avait contribué à mettre en place, vaciller alors que les turbulences économiques mondiales et la lenteur des prises de décision du gouvernement ont ébranlé la confiance des investisseurs.
En 2012, son gouvernement est devenu minoritaire après que le plus grand allié du Parti du Congrès ait quitté sa coalition pour protester contre l’entrée des supermarchés étrangers.
Deux ans plus tard, le Congrès a été définitivement balayé par le parti Bharatiya Janata dirigé par Narendra Modi, un homme fort qui a promis de mettre fin à l’impasse économique, d’éliminer la corruption et d’apporter une croissance inclusive à l’arrière-pays.
Mais lors d’une conférence de presse quelques mois seulement avant de quitter ses fonctions, Singh a insisté sur le fait qu’il avait fait de son mieux.
“Je crois honnêtement que l’histoire sera plus clémente envers moi que les médias contemporains ou, d’ailleurs, les partis d’opposition au Parlement”, a-t-il déclaré.
Singh laisse dans le deuil sa femme et ses trois filles.
