En service depuis 2010, le véhicule d'essai orbital X-37B a été conçu pour l'armée de l'air par United Launch Alliance, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin.
La fusée Falcon Heavy de SpaceX est revenue dans l'espace jeudi soir pour transporter le drone secret X-37B de l'armée américaine vers une mission de recherche.
Après des semaines de retard, la fusée a été lancée depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride à 20 h 07, heure de l'Est (01 h 07 GMT vendredi), lors d'un décollage diffusé en direct sur le site Web de SpaceX.
On ne sait pas exactement où se dirige le vaisseau spatial sans équipage et fonctionnant de manière autonome pour sa septième mission.
Le Pentagone a publié peu d'informations sur le drone spatial et sa mission, initialement prévue pour le 7 décembre, et SpaceX n'a cité que le nom de code de la mission du Pentagone, USSF-52, dans sa déclaration sur le lancement.
“Falcon Heavy a lancé la mission USSF-52 en orbite depuis le complexe de lancement 39A”, a déclaré SpaceX.
Plus tôt, le Pentagone avait déclaré que la septième mission du X-37B impliquerait « de multiples expériences de pointe ».
“Ces tests comprennent l'exploitation de l'avion spatial réutilisable dans de nouveaux régimes orbitaux, l'expérimentation de futures technologies de connaissance du domaine spatial et l'étude des effets des radiations sur les matériaux fournis par la NASA”, a déclaré le bureau des capacités rapides du département américain de l'Air Force dans un communiqué le mois dernier.
Il a ajouté que c'était la première fois que le X-37B décollait sur une Falcon Heavy, l'une des fusées opérationnelles les plus puissantes, capable de transporter des charges utiles allant jusqu'à 26 700 kilogrammes (58 900 livres) dans l'espace.
Le Pentagone a publié peu d'informations sur le drone spatial et sa mission.
De la taille d'un petit bus, le drone spatial américain X-37B ressemble à une mini-version des navettes spatiales habitées retirées du service en 2011. Lors de missions précédentes, le X-37B a effectué des tests pour la NASA sur l'impact des radiations sur les graines. et d'autres matériaux.
Le lancement du Falcon Heavy intervient deux semaines après que la Chine a envoyé son propre avion spatial robotique secret, appelé Shenlong, en orbite pour ce que l'agence de presse officielle Xinhua a qualifié de “période de temps”.
“Pendant cette période, des expériences de vérification de technologies réutilisables et de sciences spatiales seront menées comme prévu pour fournir un soutien technique à l'utilisation pacifique de l'espace”, a indiqué Xinhua après le lancement du 14 décembre.
En service depuis 2010, le véhicule d'essai orbital X-37B a été conçu pour l'armée de l'air par United Launch Alliance, une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin.
Il mesure neuf mètres de long, a une envergure de 15 pieds et est alimenté par des panneaux solaires.
© 2023 AFP
Citation: SpaceX lance un vaisseau spatial militaire américain secret en mission de recherche (29 décembre 2023) récupéré le 29 décembre 2023 sur
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