Pourquoi les abeilles produisent-elles moins de miel ? Une étude révèle des indices issus de cinq décennies de données

Les rendements du miel aux États-Unis sont en baisse depuis les années 1990, sans que les producteurs de miel et les scientifiques ne sachent pourquoi, mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State a découvert des indices sur le mystère du miel manquant.

En utilisant cinq décennies de données provenant de partout aux États-Unis, les chercheurs ont analysé les facteurs et mécanismes potentiels qui pourraient affecter le nombre de fleurs poussant dans différentes régions et, par extension, la quantité de miel produite par les abeilles.

L'étude, récemment publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale, ont découvert que les changements dans les rendements de miel au fil du temps étaient liés à l'application d'herbicides et à l'utilisation des terres, comme par exemple une diminution des programmes de conservation des terres soutenant les pollinisateurs. Les anomalies climatiques annuelles ont également contribué aux variations des rendements.

Les données, extraites de plusieurs bases de données open source, notamment celles gérées par le National Agricultural Statistics Service et l'USDA Farm Service Agency du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), comprenaient des informations telles que le rendement moyen en miel par colonie d'abeilles mellifères, l'utilisation des terres, l'utilisation d'herbicides. , le climat, les anomalies météorologiques et la productivité des sols dans la zone continentale des États-Unis.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert que les conditions climatiques et la productivité du sol – la capacité du sol à supporter des cultures en fonction de ses propriétés physiques, chimiques et biologiques – étaient parmi les facteurs les plus importants pour estimer les rendements en miel. Les États des régions chaudes et fraîches produisaient des rendements de miel plus élevés lorsqu’ils disposaient de sols productifs.

Les conditions pédologiques et climatiques écorégionales fixent les niveaux de base de production de miel, tandis que les changements dans l'utilisation des terres, l'utilisation des herbicides et les conditions météorologiques influencent la quantité produite au cours d'une année donnée, ont résumé les chercheurs.

Gabriela Quinlan, auteur principal de l'étude et chercheuse postdoctorale à la National Science Foundation (NSF) au Département d'entomologie et au Centre de recherche sur les pollinisateurs de Penn State, a déclaré qu'elle avait été inspirée pour mener l'étude après avoir assisté à des réunions et des conférences d'apiculteurs et entendu à plusieurs reprises le même commentaire : vous ne pouvez plus faire de miel comme avant.

Selon Quinlan, le climat est devenu de plus en plus lié aux rendements en miel dans les données après 1992.

“On ne sait pas exactement comment le changement climatique continuera à affecter la production de miel, mais nos résultats pourraient aider à prédire ces changements”, a déclaré Quinlan. “Par exemple, les ressources en pollinisateurs pourraient diminuer dans les Grandes Plaines à mesure que le climat se réchauffe et devient plus modéré, tandis que les ressources pourraient augmenter dans le centre de l'Atlantique à mesure que les conditions deviennent plus chaudes.”

Christina Grozinger, professeur d'entomologie au Publius Vergilius Maro et directrice du Centre de recherche sur les pollinisateurs, co-auteure de l'article, a déclaré que même si les scientifiques savaient auparavant que de nombreux facteurs influencent l'abondance des plantes à fleurs et la production de fleurs, des études antérieures ont été menées dans une seule région du pays. les Etats Unis

“Ce qui est vraiment unique dans cette étude, c'est que nous avons pu tirer parti de 50 ans de données provenant de toute la zone continentale des États-Unis”, a-t-elle déclaré. “Cela nous a permis d'étudier réellement le rôle du sol, des conditions climatiques écorégionales, des variations météorologiques annuelles, de l'utilisation des terres et des pratiques de gestion des terres sur la disponibilité du nectar pour les abeilles mellifères et autres pollinisateurs.”

Selon les chercheurs, l’un des principaux facteurs de stress pour les pollinisateurs est le manque de fleurs qui fournissent suffisamment de pollen et de nectar pour se nourrir. Étant donné que différentes régions peuvent abriter différentes plantes à fleurs en fonction des caractéristiques du climat et du sol, ils ont déclaré qu'il existe un intérêt croissant pour l'identification des régions et des paysages avec suffisamment de fleurs pour les rendre favorables aux abeilles.

“De nombreux facteurs affectent la production de miel, mais le principal est la disponibilité des fleurs”, a-t-elle déclaré. “Les abeilles domestiques sont de très bonnes butineuses, collectant le nectar d'une variété de plantes à fleurs et transformant ce nectar en miel. J'étais curieux de savoir si les apiculteurs voient moins de miel, cela signifie-t-il qu'il y a globalement moins de ressources florales disponibles pour les pollinisateurs ? Et si c'est le cas. , quels facteurs environnementaux sont à l'origine de ce changement ? »

Pour Quinlan, l’une des découvertes les plus intéressantes a été l’importance de la productivité des sols, qui, selon elle, est un facteur sous-exploré dans l’analyse de l’adéquation de différents paysages aux pollinisateurs. Alors que de nombreuses études ont examiné l'importance des éléments nutritifs dans le sol, moins de travaux ont été réalisés sur la manière dont les caractéristiques du sol telles que la température, la texture et la structure (propriétés qui aident à déterminer la productivité) affectent les ressources en pollinisateurs.

Les chercheurs ont également constaté que la diminution des terres cultivées en soja et l'augmentation des terres du programme de réserve de conservation, un programme national de conservation dont il a été démontré qu'il soutient les pollinisateurs, ont toutes deux eu des effets positifs sur les rendements en miel.

Les taux d'application d'herbicides étaient également importants pour prédire les rendements de miel, potentiellement parce que l'élimination des mauvaises herbes en fleurs peut réduire les sources nutritionnelles disponibles pour les abeilles.

“Nos résultats fournissent des informations précieuses qui peuvent être appliquées pour améliorer les modèles et concevoir des expériences afin de permettre aux apiculteurs de prédire les rendements de miel, aux producteurs de comprendre les services de pollinisation et aux gestionnaires des terres de soutenir les communautés de plantes et de pollinisateurs et les services écosystémiques”, a déclaré Quinlan.

Pour en savoir plus sur l'utilisation des terres, les ressources florales et la météo dans des zones spécifiques, visitez l'outil Beescape sur le site Web du Center for Pollinator Research.