Lorsque les troupes ukrainiennes ont commencé à se rassembler dans la région de Soumy, dans le nord-est du pays, au cours des premières semaines de l’été, il était clair qu’une sorte d’opération était en préparation, a récemment déclaré un soldat ukrainien à CBC News.
Mais il ne se rendait pas compte que son pays était au bord d’une incursion de grande envergure, secrète et soigneusement planifiée en Russie.
« Nous ne le savions pas, mais nous ressentions quelque chose de spécial à propos de la situation », a déclaré le soldat, qui a seulement souhaité être identifié sous le nom de Wolverine, dans une entrevue exclusive avec CBC.
Au cours des deux dernières semaines, l’Ukraine affirme que ses troupes ont réussi à s’emparer de plus de 1 200 kilomètres carrés de la région russe de Koursk, y compris des dizaines de petites colonies, dans ce qui constitue la première invasion du territoire russe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Cette manœuvre militaire est largement perçue par les analystes à la fois comme une tentative audacieuse d’exercer une pression supplémentaire sur la Russie en rapprochant de chez elle la guerre qui dure depuis deux ans et demi et comme un pari majeur à un moment où l’Ukraine se bat pour contenir les gains russes dans la région de Donetsk.
Alors que la Russie continue d’avancer dans le sud, l’incursion à Koursk a changé la dynamique et renforcé l’humeur de l’Ukraine, estime Wolverine.
« C’est bon pour… notre moral, évidemment », a-t-il déclaré.
Un soldat ukrainien qui se fait appeler « Wolverine » affirme que les soldats russes qu’il a rencontrés ont un moral bas et une formation insuffisante, tandis que les civils souffrent d’une « mauvaise situation humanitaire », notamment d’un manque d’eau.
Wolverine, qui s’est entretenu avec CBC via Zoom depuis la région de Soumy après son retour de Koursk pour un voyage rapide de réapprovisionnement, n’a pas souhaité commenter les conditions actuelles du champ de bataille, mais a confirmé que lui et son unité étaient entrés à Koursk le 7 août.
« Nous n’avons pas besoin de territoires étrangers », a-t-il déclaré. « Cette opération ne se limite pas à Koursk, mais vise à aider nos frères et sœurs qui défendent notre territoire de Kharkiv à Zhaporizhzhia et Kherson. »
Attaque surprise
Lorsque des milliers de soldats ukrainiens ont pris d’assaut Koursk le 6 août, ils n’ont rencontré que peu de résistance. Les autorités ukrainiennes ont diffusé des vidéos de soldats russes agitant des drapeaux blancs en signe de reddition.
Mais ces derniers jours, la bataille s’est intensifiée. La Russie a publié ses propres images, montrant un convoi militaire ukrainien détruit (qui comprenait des véhicules blindés de transport de troupes fabriqués par Roshel, une entreprise canadienne basée à Mississauga, en Ontario.
De retour en Ukraine, les autorités admettent que la situation autour de la ville de Pokrovsk La situation à Donetsk est particulièrement difficile, car les troupes russes menacent de s’emparer d’un centre logistique clé pour l’Ukraine. Cette semaine, les familles avec enfants qui résident encore dans la ville ont été invitées à partir.
Au printemps, le La ville ukrainienne de Kharkiv a été régulièrement attaqué par des missiles russes et des bombes planantes, et en mai, les troupes russes ont pris le contrôle de la ville frontalière ukrainienne de Vovchanskce qui a conduit des centaines de personnes à être évacuées sous les bombardements et le bourdonnement des drones au-dessus de leur tête.
Le même mois, le chef de l’agence de renseignement militaire ukrainienne a déclaré à la Le New York Times il s’attendait à ce que la Russie lance une offensive vers la région de Soumy dans les prochains jours.
Mais c’est l’Ukraine qui a lancé une attaque à la frontière près de trois mois plus tard.
Lors de son discours nocturne de dimanche, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que l’opération dans la région russe de Koursk visait pour créer une zone tampon sur le « territoire de l’agresseur ».
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré précédemment que l’incursion de la Russie dans le La région de Kharkiv en mai Il s’agissait d’une tentative de créer une zone tampon pour protéger les communautés et les positions militaires russes.
La réponse de la Russie
Poutine a peu parlé de l’attaque ukrainienne contre Koursk, mais lors d’une visite dans la ville de Beslan en Ossétie du Nord mardi pour honorer les victimes du siège de l’école de 2004, il a comparé les troupes ukrainiennes à des terroristes.
« Nous punirons les criminels. Il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-il déclaré. Les autorités ont également annoncé la formation de trois nouveaux groupes militaires pour renforcer la sécurité dans la région.
Les responsables russes ont déclaré que plus de 120 000 personnes ont quitté la région de Koursk, et le média d’État TASS a rapporté que plus de 30 civils ont été tués depuis l’attaque ukrainienne.
Wolverine a déclaré à CBC que pendant son séjour à Koursk, il a entendu des citoyens russes exprimer leur colère envers leurs propres autorités.
“Ils parlent d’une trahison de la part du gouvernement russe”, a-t-il déclaré. “Ils n’ont pas annoncé l’évacuation et ont immédiatement coupé l’eau et l’électricité, ce qui a créé des conditions de vie insupportables”.
Il a fourni à la CBC une courte vidéo prise avec la caméra corporelle qu’il portait alors qu’il parlait aux habitants d’un village rural russe. Au moins une femme était en larmes tandis qu’un autre homme se plaignait d’avoir été abandonné par les autorités russes. L’homme a déclaré que deux autobus étaient venus évacuer les personnes âgées et fragiles, mais avaient laissé d’autres résidents sur place.
CBC n’a pas été en mesure de vérifier la vidéo ni les déclarations des résidents, qui ignoraient probablement qu’ils étaient enregistrés.
Wolverine a déclaré que son unité avait rencontré 10 soldats russes qui se sont rendus, et il était clair que les troupes positionnées en Russie le long de la frontière près de Koursk n’étaient pas d’aussi « haute qualité » que les forces auxquelles l’Ukraine était confrontée ailleurs le long de la ligne de front.
S’il y avait quelques unités expérimentées, dont des combattants venus de Tchétchénie, il y avait aussi de nombreux conscrits : des jeunes hommes effectuant leur service militaire obligatoire.
Sur les réseaux sociaux russes, on trouve des publications de proches à la recherche de leurs fils stationnés à Koursk et dont on n’a plus eu de nouvelles depuis l’attaque ukrainienne.
Des conscrits inexpérimentés
Un journaliste indépendant travaillant pour la CBC a eu accès à une prison de la région de Soumy où sont détenus des prisonniers de guerre russes. Il a été autorisé, avec d’autres journalistes, à s’entretenir avec plus de 20 hommes détenus dans trois cellules séparées, à condition qu’aucune question ne puisse compromettre la sécurité des forces ukrainiennes à Koursk.
La libération des prisonniers dépend de leur échange avec des soldats ukrainiens capturés en Russie. La CBC n’a pas identifié les hommes qui ont accepté de parler.
Un jeune de 19 ans a déclaré qu’il avait été envoyé dans la région frontalière de la Russie en mai et qu’il n’avait pas reçu de formation adéquate, notamment en matière de combat et de maniement d’une arme.
Il a déclaré que lui et d’autres personnes s’abritaient dans un bâtiment pour se protéger de la pluie lorsqu’une grenade ukrainienne a traversé une fenêtre. Quelques instants plus tard, lui et 27 autres personnes se sont rendus aux soldats ukrainiens qui se trouvaient à l’extérieur.
« Nous avons commencé à crier qu’il y avait des conscrits ici, ne tirez pas », a-t-il dit.
Un autre conscrit de 22 ans a déclaré que les troupes ukrainiennes avaient commencé à attaquer sa position le 7 août. Lui et quelques autres ont réussi à passer la nuit cachés dans une tranchée, mais le lendemain, il a été touché par une grenade et capturé plus tard.
Tandis qu’il parlait, il était allongé sur la moitié inférieure d’un lit superposé, des éclats d’obus encore incrustés dans ses deux jambes.
Il est originaire de Saint-Pétersbourg et a été enrôlé en octobre.
« On nous a dit que nous ne prendrions pas part aux hostilités », a-t-il déclaré. « Nous comprenions que tout était possible, mais nous ne pensions pas que notre journée se terminerait avec nous prisonniers de guerre dans un autre pays. »
Un journaliste pigiste travaillant pour la CBC a eu accès à une prison de la région de Soumy, en Ukraine, où sont détenus des prisonniers de guerre russes, dont ce conscrit de 22 ans originaire de Saint-Pétersbourg. La CBC n’a pas voulu identifier les hommes qui ont accepté de s’exprimer.
L’un des prisonniers les plus âgés du groupe était un homme de 54 ans qui travaillait à l’origine comme mineur de charbon à Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, mais qui a déménagé à Moscou en 2014 après le début de la guerre dans le Donbass.
Il a fini par obtenir la nationalité russe et a signé un contrat militaire. Tout au long de la guerre, il a été en poste à Sébastopol, en Crimée et à Kherson, mais a été redéployé à Koursk le 5 août pour aider à renforcer la sécurité le long de la frontière.
Comme le reste des soldats qui s’exprimaient dans la cellule, il a été choqué par l’ampleur de l’offensive ukrainienne.
Il a déclaré qu’à son arrivée à son poste, on lui avait dit que tout serait calme. Quelques heures plus tard, des milliers de soldats ukrainiens ont commencé à affluer à la frontière.
« Personne n’aurait pu prédire qu’il y aurait une attaque… dans une zone aussi vaste et avec autant de puissance.” . “
