À quoi ressemble l’espace? Cet astrobiologiste qui fait du parfum essaie de découvrir

Après une longue carrière de création de parfums de créateurs, Marina Barcenilla a décidé de tourner son nez vers le cosmos.

Le concepteur de parfums s’est inscrit à l’université en 2015 pour étudier les sciences planétaires. Elle suivait des cours en astrrochimie – la composition chimique de l’espace – quand elle a réalisé qu’elle pouvait épouser ses deux passions.

“Chaque fois que je vois quelque chose de nouveau, la première question est: je me demande à quoi ça sent”, a-t-elle dit En l’occurrence Hôte Nil Köksal.

“Un jour, je pensais: en fait, cette molécule que j’étudie? Je l’ai dans mon laboratoire de parfum. Et cette odeur que j’imagine? Je pourrais réellement la créer.”

Barcenilla est maintenant chercheur doctoral en astrrobiologie à l’Université de Westminster à Londres, en Angleterre. Lorsqu’elle n’explore pas la faisabilité de la vie sur Mars, elle recréait les odeurs de l’espace, de la puanteur sulfurique des nuages ​​les plus profonds de Jupiter, au punch piquant comme l’alcool au centre de la Voie lactée.

Quatre de ces parfums stellaires sont désormais disponibles pour le reniflement public au London Natural History Museum, dans le cadre de l’exposition en cours: Espace: La vie pourrait-elle exister au-delà de la Terre?

«Antiseptique», mais aussi comme la poudre à canon?

Alors, à quoi ressemble l’espace?

“Je ne pense pas que ça sent très bon en général”, a déclaré Barcenilla.

Ceux qui auvent peuvent en témoigner. L’astronaute canadien Julie Payette, à son retour de la Station spatiale internationale, a dit à CBC News en 2009 Cet espace sent “froid” et “antiseptique”.

“J’ai ouvert la trappe six heures après la marche de l’espace. Toute cette zone de sas a été exposée au vide de l’espace pour toutes ces heures. Donc, quand j’ai ouvert la porte, j’ai senti ce qui était une sorte d’odeur antiseptique”, a-t-elle déclaré.

“Ce n’était pas un détergent, mais c’était vraiment comme un type de fumée d’hôpital et je me suis dit:” Wow, c’est l’odeur de l’espace. ” Plus j’y pensais, je pensais: “Wow, c’est à quoi rien ne sent, car il n’y a probablement plus rien de là, pas un seul microbe ou quoi que ce soit.” “

L’astronaute canadien Chris Hatfield, quant à lui, l’a décrit différemment, notant en 2013 que lui et beaucoup d’autres à bord de la station ont signalé une odeur de “steak brûlé et de poudre à canon” dans le sas.

“Pas exactement un jardin de printemps,” Il a dit dans une vidéo de l’agence spatiale canadienne.

Barcenilla dit que, en ce qui concerne les odeurs de l’espace, cela dépend vraiment de ce que, en particulier, vous voulez dire.

“La plupart de l’espace est assez vide et … ça ne va pas vraiment sentir”, a-t-elle déclaré. “Mais c’est lorsque vous arrivez à des planètes ou à des lunes spécifiques, ou lorsque vous allez dans un nuage moléculaire où nous trouvons des concentrations élevées de gaz différents et de poussière microscopique, que nous pouvons alors trouver des molécules et des composés chimiques qui ont une odeur.”

Barcenilla dit qu’elle a créé 25 odeurs depuis qu’elle a commencé à faire ce travail en 2017.

Pour l’exposition du musée, elle a fouetté l’odeur de Mars, qui est sa spécialité scientifique; Titan, une grande lune orbiteuse de la planète Saturne; Bennu, un astéroïde; Et la Terre comme il y a environ 3,5 à 4 milliards d’années, alors que la vie commençait à peine.

“La Terre précoce est un peu malodorante. C’est une combinaison d’un peu d’odeur humide terreux, comme ce que vous obtenez quand il pleut, mais aussi avec l’odeur que vous obtenez de diverses souches microbiennes”, a-t-elle déclaré.

“L’une des odeurs que vous obtenez est une sorte d’odeur de chou de sulfes qui y va également. Donc, c’est un peu puant.”

Elle admet qu’aucune de ses créations ne peut être vérifiée en soi en soi.

“Dans l’espace, vous ne pouvez pas sentir donc ça va toujours être impossible. Nous n’avons pas d’air que nous pouvons respirer, donc c’est complètement hors de question”, a-t-elle déclaré. “Mais ce que j’essaie de faire, c’est recréer la chimie que nous trouvons dans divers endroits dans l’espace.”

«Plus ça pue, plus les gens aiment le sentir»

Barcenilla a apporté ses odeurs d’espace dans les écoles pour enseigner aux enfants, et elle a également eu la chance de regarder les gens interagir avec eux au musée.

“J’ai toujours pensé que les gens allaient avoir un peu peur des trucs malodorants, mais non, ce sont les meilleurs”, a-t-elle déclaré. “Plus ça pue, plus les gens aiment le sentir et plus ils rient et plus ils posent des questions à ce sujet.”

Le déclenchement de cette curiosité, dit-elle, est tout le point.

“Il s’agit de rapprocher l’espace de la Terre, et c’est pour les gens d’ouvrir leur esprit et de comprendre que tout ce que nous avons dans l’espace s’est également retrouvé ici sur Terre”, a-t-elle déclaré.

Aussi étranger que puisse paraître la frontière finale, Barcenilla dit qu’il n’y a rien qui est vraiment inconnu, du moins d’un point de vue olfactif.

Les nuages ​​intérieurs de Jupiter? Barcenilla raconte BBC News Ils sont pleins d’ammoniac et de soufre, quelque chose que vous pourriez trouver dans l’engrais et qui sent les œufs pourris.

Le centre même de notre galaxie? Vous y trouverez un formiate d’éthyle, un composé couramment trouvé dans les fruits, et qui sent probablement, au mieux, comme le rhumet au pire, comme le dissolvant du vernis à ongles.

“Nous faisons partie de tout le grand cosmos”, a déclaré Barcenilla. “Il y a ce dicton qui va autour que nous soyons tous de la poussière d’étoile, et c’est vrai. Tout ce dont nous sommes faits, tout ce que nous sentons ici sur Terre, est à l’origine venu de l’espace.”