Aiguilles à chas paléolithiques et évolution de la tenue vestimentaire

Une équipe de chercheurs dirigée par un archéologue de l’Université de Sydney est la première à suggérer que les aiguilles à chas étaient une nouvelle innovation technologique utilisée pour orner les vêtements à des fins sociales et culturelles, marquant le passage majeur des vêtements comme protection aux vêtements comme expression de identité.

« Les outils à aiguilles à chas constituent une évolution importante de la préhistoire car ils documentent une transition dans la fonction des vêtements, d’une fonction utilitaire à une fonction sociale », explique le Dr Ian Gilligan, associé honoraire dans la discipline de l’archéologie à l’Université de Sydney.

Depuis les outils en pierre qui préparaient les peaux d’animaux pour que les humains les utilisent comme isolant thermique, jusqu’à l’avènement des poinçons en os et des aiguilles à chas pour créer des vêtements ajustés et ornés, pourquoi avons-nous commencé à nous habiller pour nous exprimer et impressionner les autres ?

Le Dr Gilligan et ses co-auteurs réinterprètent les preuves des découvertes récentes dans le développement des vêtements dans leur nouveau Progrès scientifiques article, « Les aiguilles à chas paléolithiques et l’évolution de l’habillement ».

« Pourquoi portons-nous des vêtements ? Nous pensons que cela fait partie de la condition humaine, mais si l’on observe différentes cultures, on se rend compte que les gens ont existé et fonctionnaient parfaitement bien dans la société sans vêtements », explique le Dr Gilligan. « Ce qui m’intrigue, c’est la transition des vêtements, qui sont passés d’une nécessité physique dans certains environnements à une nécessité sociale dans tous les environnements. »

Les premières aiguilles à chas connues sont apparues il y a environ 40 000 ans en Sibérie. L’un des artefacts paléolithiques les plus emblématiques de l’âge de pierre, les aiguilles à chas sont plus difficiles à fabriquer que les poinçons en os, qui suffisaient pour créer des vêtements ajustés. Les poinçons en os sont des outils fabriqués à partir d’os d’animaux aiguisés en pointe. Les aiguilles à œil sont des poinçons en os modifiés, avec un trou perforé (œil) pour faciliter la couture du tendon ou du fil.

Comme les preuves suggèrent que les poinçons en os étaient déjà utilisés pour créer des vêtements sur mesure, l’innovation des aiguilles à chas peut refléter la production de vêtements superposés plus complexes, ainsi que la décoration des vêtements en attachant des perles et d’autres petits objets décoratifs sur les vêtements.

“Nous savons que jusqu’au dernier cycle glaciaire, les vêtements n’étaient utilisés que de manière ponctuelle. Les outils classiques auxquels nous les associons sont les grattoirs à peau ou les grattoirs à pierre, et nous les retrouvons apparaître et disparaître au cours des différentes phases du dernier cycle glaciaire. périodes glaciaires », explique le Dr Gilligan.

Le Dr Gilligan et ses co-auteurs soutiennent que les vêtements sont devenus un élément de décoration parce que les méthodes traditionnelles de décoration corporelle, comme la peinture corporelle à l’ocre ou la scarification délibérée, n’étaient pas possibles pendant la dernière partie de la dernière période glaciaire dans les régions les plus froides de l’Eurasie, car les gens avaient besoin de porter des vêtements tout le temps pour survivre.

« C’est pourquoi l’apparition d’aiguilles à chas est particulièrement importante, car elle signale l’utilisation des vêtements comme décoration », explique le Dr Gilligan. « Les aiguilles à chas étaient particulièrement utiles pour la couture très fine nécessaire à la décoration des vêtements. »

Les vêtements ont donc évolué pour répondre non seulement à une nécessité pratique de protection et de confort contre les éléments extérieurs, mais aussi à une fonction sociale et esthétique pour l’identité individuelle et culturelle.

Le port régulier de vêtements a permis la formation de sociétés plus vastes et plus complexes, les individus pouvant s’installer dans des climats plus froids tout en coopérant avec leur tribu ou leur communauté sur la base de styles vestimentaires et de symboles communs. Les compétences associées à la production de vêtements ont contribué à un mode de vie plus durable et ont amélioré la survie et la prospérité à long terme des communautés humaines.

Couvrir son corps quel que soit le climat est une pratique sociale qui perdure. Les futurs travaux du Dr Gilligan vont au-delà de l’avènement du vêtement en tant que vêtement et s’intéressent aux fonctions et aux effets psychologiques du port de vêtements.

« Nous tenons pour acquis que nous nous sentons à l’aise lorsque nous portons des vêtements et que nous nous sentons mal à l’aise lorsque nous ne portons pas de vêtements en public. Mais comment le fait de porter des vêtements influence-t-il la façon dont nous nous percevons, la façon dont nous nous percevons en tant qu’êtres humains et peut-être la façon dont nous percevons l’environnement qui nous entoure ? »