La célèbre course cycliste du Tour de France peut parfois prêter à confusion, surtout lorsqu’elle se déroule en Italie. Nous vous expliquons ici certains aspects les plus déroutants de la course pour vous aider à profiter de l’un des événements sportifs les plus regardés au monde.
Le Tour de France a débuté cette année à Florence, en Italie, et son calendrier a été avancé d’une semaine en raison des Jeux Olympiques de Paris.
Curieusement, la course a plus souvent démarré à l’étranger ces dernières années : elle a démarré à Bilbao, en Espagne, en 2023, et à Copenhague, au Danemark, l’année précédente.
Une autre conséquence des Jeux olympiques est que la course ne fera pas escale à Paris en 2024. Elle se terminera à Nice, le 21 juillet.
Outre son organisation complexe, le simple respect des règles peut s’avérer difficile pour les non-initiés : les maillots colorés, les équipes, la façon dont certains coureurs s’élancent à fond dans les montagnes puis traînent sur les terrains plats…
Nous répondons ici à quatre questions courantes sur la course pour aider les nouveaux observateurs à la comprendre.
Lire la suite : Tour de France 2024 : suivi du parcours jour par jour
1. Que signifient les maillots de différentes couleurs ?
Il existe quatre maillots de couleurs différentes remis aux cyclistes pour certaines performances.
Les quatre maillots des vainqueurs du Tour de France. Crédit : ASO/Fabien Boukla
Le maillot jaune (maillot jaune)
Ce maillot est remis au leader du classement général. Il s’agit du cycliste qui a réalisé le meilleur temps global depuis le départ de la course.
Le Tour de France est divisé en 21 étapes. Le cycliste qui termine la première étape le plus rapidement reçoit le maillot jaune pour la deuxième étape. Ensuite, il est remis à celui qui a réalisé le meilleur temps global, pas nécessairement à celui qui remporte l’étape.
Par exemple, un cycliste pourrait arriver quatrième à chaque étape et quand même remporter le Tour de France au classement général grâce au temps le plus rapide.
Le maillot vert (maillot vert)
Ce maillot est également connu sous le nom de « maillot de classement par points ». Le Tour de France n’est pas seulement une compétition pour voir qui peut terminer les étapes dans le temps le plus rapide, il existe également un élément secondaire où les coureurs collectent des points.
Ces points sont attribués pour avoir terminé l’étape rapidement, pour avoir remporté les sections de sprint qui ont lieu pendant les étapes et pour avoir de bonnes performances dans les sections de montagne.
Le cycliste qui a le plus de points porte le maillot vert. Si un cycliste est en tête du classement général et du classement par points en même temps, il portera le maillot jaune et celui qui occupe la deuxième place portera le maillot vert.
Le maillot à pois (maillot blanc à pois rouges)
Ce maillot est attribué au « roi de la montagne », c’est-à-dire au coureur qui se débrouille le mieux dans les sections de montagne. Les points de montagne varient en fonction de la difficulté de l’ascension. Nous expliquons plus loin dans l’article les différentes catégorisations des sections de montagne.
Le maillot blanc (maillot blanc)
Ce maillot est attribué pour les mêmes raisons que le maillot jaune mais uniquement aux coureurs âgés de 25 ans ou moins.
Le cycliste slovène Tadej Pogačar a remporté le maillot blanc et le maillot jaune en 2021.
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2. Comment fonctionnent les équipes ?
Le Tour de France compte 22 équipes composées chacune de huit ou neuf coureurs. Tous les coureurs ont des forces et des faiblesses différentes, certains étant bons sur les sections de sprint plates, d’autres bons sur les sections de montagne et d’autres encore polyvalents.
Chaque équipe compte généralement au moins un coureur qui est le principal prétendant au maillot jaune. Ce coureur est appelé le leader de l’équipe. Certaines équipes ont plusieurs leaders.
Les autres membres de l’équipe agissent comme domestiquesce sont les coureurs qui soutiennent le leader de toutes les manières possibles pour l’aider à remporter la course. Cela peut consister à le protéger du vent, à lui apporter de l’eau ou encore à lui offrir son vélo en cas de panne mécanique.
En général, les membres de l’équipe se relaient pour jouer le rôle de domestiques en fonction du tronçon de l’étape. Par exemple, le leader peut aider le sprinteur le plus fort de l’équipe si nécessaire.
De cette façon, c’est un effort d’équipe complet qui permet de gagner la course.
3. Comment sont classées les ascensions ?
Comme mentionné ci-dessus, les coureurs gagnent des points en fonction de leur performance dans les sections de montagne de la course. Plus la section est difficile, plus ils peuvent gagner de points.
La difficulté dépend de la hauteur de la montagne, de la distance du tronçon, de la pente moyenne et de certains autres facteurs. Il existe cinq niveaux : quatre, trois, deux, un et ce qu’on appelle «hors catégorie” (HC). Quatre est le plus facile et HC est le plus difficile.
4. Combien de temps les coureurs ont-ils pour terminer chaque étape ?
Le Tour de France impose un « time cut » (coupure de temps) à chaque étape. Cela signifie que tous les coureurs doivent terminer dans un certain temps après le vainqueur de l’étape.
Le temps réduit est un pourcentage du temps d’arrivée du vainqueur de l’étape, généralement compris entre 15 et 25 %.
Par exemple, si un temps limite est fixé à 25 % et que le cycliste gagnant termine en deux heures, tous les coureurs devront terminer en deux heures et 30 minutes maximum, sinon ils seront éliminés de la course.
Le temps de parcours est calculé pour chaque étape en fonction de divers éléments, tels que la longueur et la difficulté de l’étape.
Dans de rares cas, les coureurs éliminés sont autorisés à poursuivre la course, par exemple s’ils ont raté le temps limite en raison de problèmes techniques. Cependant, ils perdent tous leurs points et il est donc peu probable qu’ils remportent le maillot vert ou à pois.
