Le contour d’une bouteille d’alcool est sculpté dans des planches juste sous la pointe du toit d’un côté de la grange de Chris Oliver, qui se trouve à quelques mètres de la frontière canadienne qui longe la limite nord de sa ferme près de Fort Covington, NY
Le contour fait écho à une autre époque le long de ces régions frontalières, lorsque les coureurs transportaient de l’alcool de contrebande du Canada vers le sud à travers cette étendue de terre entre le Québec et l’État de New York pendant la prohibition.
Désormais, un autre type de trafic traverse la ferme d’Oliver : celui des personnes.
Au cours des derniers mois, un nombre croissant d’hommes, de femmes et parfois d’enfants ont utilisé la ferme d’Oliver comme point de transit lors de voyages clandestins à pied du Canada vers les États-Unis.
Ils sont tous passés devant sa maison, où il vit avec sa femme et ses trois enfants, et tout est capturé par ses caméras de surveillance.
Au cours de la semaine précédant la fête du Travail, les caméras d’Oliver ont enregistré 48 personnes traversant près de sa porte.
« Et ce n’est qu’une seule caméra, dans une seule zone, donc il est difficile de dire combien de personnes sont réellement passées devant », a déclaré Oliver, 32 ans.
Des dizaines de migrants traversent la frontière vers l’État de New York depuis le Québec grâce à des caméras de sécurité installées par un agriculteur local, Chris Oliver. La CBC a flouté les visages des migrants dans les images, car elle n’a pas pu leur parler pour vérifier leurs dires.
La ferme d’Oliver se trouve juste à l’est du poste frontalier de Dundee, au Québec, à environ 110 kilomètres au sud-ouest de Montréal. Elle fait partie d’une zone qui s’étend sur environ 100 kilomètres de Cornwall, en Ontario, jusqu’à Champlain, à l’est de l’État de New York, et qui connaît l’un des taux les plus élevés de passages illégaux à destination des États-Unis le long de la frontière canado-américaine, selon les dossiers judiciaires et les données du Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis.
Le La police des frontières américaine a intercepté un peu plus de 8 000 personnesprincipalement en provenance de l’Inde, traversant entre juin et août une zone appelée le secteur de Swanton, qui comprend la ferme d’Oliver. Ce chiffre a presque quadruplé par rapport à la même période l’année dernière.
« Cela garde tout le monde en haleine »
Les forces de l’ordre canadiennes et américaines affirment que des organisations de passeurs opèrent dans cette région de rivières, de broussailles et de terres agricoles. Les mouvements enregistrés par les caméras de surveillance d’Oliver suggèrent que sa ferme pourrait être l’un de leurs itinéraires préférés.
Dans certaines vidéos, le même individu masculin apparaît en train de parler ou d’utiliser un téléphone portable et de diriger des groupes qui se déplacent principalement dans la région tard le soir ou tôt le matin, comme sur des roulettes, explique Oliver.
Un agriculteur américain montre à CBC News comment un nombre impressionnant de migrants traversent illégalement la frontière depuis le Québec via ses terres, même après l’arrestation récente d’un terroriste présumé à Ormstown, au Québec, qui a mis en lumière la sécurité à la frontière.
« Habituellement, vous obtenez un groupe, peut-être une ou deux personnes vers 20h30, puis vous voyez un autre groupe plus grand, composé généralement de quatre à cinq personnes, et ceux-là arrivent généralement entre minuit et 5h30 du matin », a-t-il déclaré.
Oliver a installé la première caméra sur sa maison il y a un an, après que les chiens ont réveillé sa femme vers 2 heures du matin alors qu’il était au travail et qu’elle a vu trois hommes debout près de leur voiture dans l’allée.
« Qu’ils essayaient ou non d’y entrer, je ne sais pas », a-t-il déclaré.
Le grand-père d’Oliver, David Holden, 80 ans, a grandi sur ces terres agricoles et a entendu les histoires de l’époque de la prohibition. Les racines de son arbre généalogique s’étendent des deux côtés de la frontière. Il dit n’avoir jamais vu autant de passages dans sa région.
« C’est tout à fait inhabituel », a déclaré Holden. « Cela tient tout le monde en haleine. »
Une vidéo se démarque particulièrement pour Oliver. Elle a été tournée à 1 h 27 du matin le 5 septembre. Un groupe de trois hommes et deux femmes sortent de la nuit et traversent le champ. L’un des hommes mène le groupe, tenant un téléphone portable et, de sa main libre, saisissant la main d’un autre homme comme pour le guider alors qu’ils marchent dans l’obscurité.
Cela s’est produit moins de 12 heures après que la GRC a appréhendé un ressortissant pakistanais soupçonné de planifier une attaque terroriste aux États-Unis.
Des documents judiciaires canadiens et américains indiquent que Muhammad Shahzeb Khan, 20 ans, utilisait des passeurs pour traverser la frontière américaine en passant par cette zone située entre le Québec et l’État de New York.
La GRC a arrêté Khan à Ormstown, au Québec, à environ 40 kilomètres au nord-est de la ferme d’Oliver. Il existe plusieurs routes menant à la frontière américaine à partir d’Ormstown, la plus courte étant à environ 18 kilomètres de la ligne.
« Quelques heures plus tard, j’avais des gens sur ma caméra… Ce type aurait très bien pu être avec ce groupe », a déclaré Oliver.
La GRC affirme avoir intensifié ses patrouilles le long de la frontière après l’arrestation de Khan.
La lutte contre la contrebande est difficile
Matthew Eamer, un détective récemment retraité de la Police provinciale de l’Ontario, était l’un des enquêteurs principaux de l’équipe intégrée de surveillance des frontières de Cornwall, en Ontario. L’équipe comprend des représentants de la GRC, de l’Agence des services frontaliers du Canada et d’autres organismes.
Il faisait partie de l’équipe qui a démantelé une organisation de trafic d’êtres humains liée à la mort de quatre membres d’une même famille indienne et de quatre membres d’une même famille roumaine. noyé dans le fleuve Saint-Laurent pendant une tentative de trafic d’êtres humains échouée en mars dernier.
Eamer dit que les enquêteurs ont toujours eu peur qu’un individu radicalisé comme Khan trouve un moyen de traverser la frontière.
« Certains d’entre eux sont des migrants économiques qui cherchent simplement une vie meilleure dans un autre pays », a déclaré Eamer.
« Mais il y a des gens avec des intentions malveillantes. »
Il a déclaré qu’Ottawa pourrait donner aux forces de l’ordre davantage d’outils pour contrer les organisations de trafic d’êtres humains, qui, selon lui, sont souvent transnationales et annoncent audacieusement leurs services sur des plateformes de médias sociaux comme Instagram, TikTok et Telegram.
Eamer affirme que les lois canadiennes actuelles qui ciblent ce type de trafic d’êtres humains se concentrent sur l’aspect conspiration de l’action, c’est-à-dire sur le fait qu’il existe une intention claire de faire traverser physiquement la frontière à quelqu’un.
Il affirme que le gouvernement fédéral pourrait modifier le Code criminel ou la Loi sur l’immigration et les réfugiés pour que tous les aspects du passage d’une frontière soient considérés comme des infractions pénales — qu’il s’agisse de conduire, d’héberger ou d’aider au passage d’une quelconque manière, à l’instar des lois américaines.
Cependant, même les lois plus strictes aux États-Unis laissent les habitants de New York, comme Oliver, dans un état de vulnérabilité.
Lorsqu’il travaille de nuit, Oliver dit qu’il s’inquiète constamment de la sécurité de sa famille.
« Je vérifie toujours les caméras pour voir si quelqu’un arrive sur la route ou si quelqu’un passe devant notre maison, parce qu’on ne sait pas. Toutes ces personnes ne sont pas de bonnes personnes », a déclaré Oliver.
« Je ne sais pas quelle est la réponse, mais ce n’est pas la réponse. C’est complètement faux. »
