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Dans un climat qui se réchauffe, la configuration des nuages évolue de manière à amplifier le réchauffement climatique. Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Johannes Quaas de l'Université de Leipzig et Hao Luo et le professeur Yong Han de l'Université Sun Yat-sen en Chine ont découvert des changements de plus en plus asymétriques dans la couverture nuageuse : la couverture nuageuse diminue davantage pendant la journée que la nuit.
Cette asymétrie signifie que l’effet refroidissant des nuages diminue pendant la journée et que leur effet réchauffant augmente la nuit, ce qui s’ajoute au réchauffement climatique. Les chercheurs ont publié leurs nouvelles découvertes dans la revue Avancées scientifiques.
Les nuages : bien plus qu’un simple phénomène météorologique
Pendant la journée, les nuages réfléchissent la lumière du soleil vers l’espace, refroidissant ainsi la surface de la Terre. La nuit, en revanche, ils agissent comme une couverture, emprisonnant la chaleur. Cela maintient la surface de la Terre au chaud. “C'est pourquoi les nuages jouent un rôle décisif dans le climat terrestre”, explique le météorologue Quaas.
Dans leur étude, les scientifiques ont utilisé des observations satellitaires et des données de la sixième phase du projet d'intercomparaison de modèles couplés (CMIP6), qui fournit des modèles et des scénarios climatiques complets. Ces modèles couvrent des données historiques de 1970 à 2014 et des projections jusqu'en 2100.
“Comme la couverture nuageuse diminue plus pendant la journée que la nuit à l'échelle mondiale, cela entraîne une diminution de l'effet albédo à ondes courtes pendant la journée et une augmentation de l'effet de serre à ondes longues la nuit”, explique Hao Luo, auteur principal de l’étude.
Les modèles climatiques et leur importance
Les modèles climatiques sont essentiels pour comprendre et prédire les processus et interactions complexes au sein du système climatique. Ils aident les scientifiques à élaborer des scénarios futurs possibles et à analyser l’impact de divers facteurs tels que les gaz à effet de serre, les aérosols et les nuages sur le climat.
Quaas souligne : “L'asymétrie de la façon dont la couverture nuageuse change est un facteur important récemment découvert. Notre étude montre que cette asymétrie provoque une boucle de rétroaction positive qui amplifie le réchauffement climatique.”
Selon le chercheur, les nuages changent en raison du changement climatique. Dans l’ensemble, il y a un peu moins de nuages, ce qui signifie davantage de réchauffement climatique.
Les mécanismes derrière l’asymétrie
Cette asymétrie quotidienne de la couverture nuageuse peut être attribuée à divers facteurs. L’une des principales causes est la stabilité croissante dans la basse troposphère en raison de l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre. Cette stabilité signifie que les nuages sont moins susceptibles de se former pendant la journée, alors qu'ils restent stables, voire augmentent la nuit.
Yong Han, co-auteur de l'étude, explique : « Le changement de la couverture nuageuse n'est pas réparti uniformément tout au long de la journée. Le jour, lorsque l'irradiation solaire est la plus forte, nous avons observé une plus grande réduction des nuages. La nuit, lorsque la surface de la Terre normalement se refroidit, la couverture nuageuse retient la chaleur et amplifie ainsi l'effet de serre.”
Regard vers l'avenir
“Nos résultats montrent qu'il est encore plus nécessaire de réduire les gaz à effet de serre, car non seulement la couverture nuageuse réagit au réchauffement, mais elle amplifie également le réchauffement par ce nouvel effet”, prévient Quaas.
Les scientifiques estiment que des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les changements dans la couverture nuageuse. Les études en cours à l'Université de Leipzig s'intéressent également, par exemple, aux changements dans la végétation et à sa biodiversité, ainsi qu'au rôle de la diminution de la pollution atmosphérique.
Plus d'information:
Hao Luo et al, Les tendances diurnes asymétriques de la couverture nuageuse amplifient le réchauffement à effet de serre, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.ado5179
Fourni par l'Université de Leipzig
Citation: Comment les changements de configuration des nuages exacerbent le changement climatique (20 juin 2024) récupéré le 20 juin 2024 de
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