C’était un détective sur Internet – prétendant avoir utilisé la technologie de reconnaissance faciale et les indices de médias sociaux – qui a pointé des autorités dans la localisation d’un fugitif américain de longue date menant une double vie en Ontario.
CBC News a reconstitué de nouveaux détails sur l’astuce anonyme qui a conduit la police de Toronto plus tôt cette année à appréhender Patrick Lutts Jr., plus de deux décennies après avoir sauté une audience du tribunal de Floride sur des accusations d’homicide involontaire et disparu.
Une enquête CBC récemment révélé Lutts, 51 ans, vivait ouvertement dans la ville depuis des années, organisant une soirée de trivia mensuelle et travaillant en tant que psychique autoproclamé, tout en échappant aux autorités américaines.
Les dossiers judiciaires montrent que les Lutts nés au Texas ont été inculpés en mars 1999 d’homicide involontaire coupable dans le cadre d’un accident tôt le matin à Orlando qui a tué deux adolescents. Il devait plaider en octobre 2003, mais a disparu, jusqu’à son arrestation par le Fugitive Squad de Toronto Police Service en février dernier.
Portant des vêtements d’orange, Lutts a fait une brève apparition dans un tribunal du centre-ville de Toronto par liaison vidéo d’un centre de détention local mercredi matin. Il leva la main pour s’identifier au juge.
L’avocat Shreeya Devnani a parlé en son nom. Atteint par téléphone par la suite, elle a refusé de dire si Lutts a l’intention de combattre l’extradition en Floride.
Il n’est pas clair comment ni quand il est arrivé au Canada, et l’agence des services frontaliers du Canada a déclaré qu’il n’avait aucune trace de son entrée. Lutts n’a aucun statut juridique dans le pays, selon les dossiers du tribunal de l’Ontario.
“Ce fut un roller-coaster d’émotions”, a déclaré Jorge Leon, dont la cousine, Nancy Lopez, a été tuée dans la collision à Orlando le jour de Noël 1998.
Les enquêteurs ont déclaré que Lutts avait passé la nuit précédente à boire et avait claqué son camion dans le véhicule avec Lopez, 19 ans, et son petit ami de 18 ans, Darvin Javier DeJesus-Taboada. Le couple a été tué sur l’impact.
“Vous venez de partir”, a déclaré Leon à propos des années de Lutts en fuite. “Tu étais un lâche.”
«Je trouve des fugitifs et j’en ai trouvé plusieurs avant»
En 2019, Leon a déclaré qu’il avait créé une page Facebook dédiée à Lutts dans l’espoir d’attirer l’attention sur l’affaire. Puis, en avril 2024, est venu le message qui a tout changé.
“Bonjour”, indique la note anonyme. “J’ai besoin de te parler de Patrick Lutts.”
Ce qui a suivi était une avalanche de nouvelles informations – CBC a réussi à en confirmer une grande partie – à propos de la localisation de Fugitive, du bar de Toronto où il a travaillé comme quizmaster et l’alias qu’il utilisait en ligne: Pat Lighthelp.
“Je l’ai trouvé avec une reconnaissance faciale”, a écrit le pronostiqueur, tout en partageant des photos du profil Facebook de Lutts. Leon a déclaré que la personne n’avait pas révélé son sexe ou son vrai nom, mais a déclaré qu’ils vivaient aux États-Unis et avaient déjà signalé les résultats à une ligne de pourboire du crime.
“Je trouve des fugitifs et j’en ai trouvé plusieurs auparavant”, a écrit le pronostiqueur dans la série de messages examinés par CBC. La personne a dit qu’elle avait commencé à étudier Lutts après l’avoir vu figurer dans un forum en ligne pour les fans de l’émission télévisée Les plus recherchés de l’Amérique.
“Nous obtenons enfin la justice”, a déclaré Leon, le cousin de la victime, dans une interview. “Et c’est à cause de cette personne.”
Un résumé de la preuve des procureurs de la Floride dans l’affaire, déposé à la Cour supérieure de l’Ontario dans le cadre de la procédure d’extradition, confirme que les enquêteurs ont d’abord eu le vent de Lutts à partir d’un conseil anonyme en novembre 2023. Le pronostiqueur a déclaré à Leon qu’ils avaient déjà contacté les autorités le même mois.
La police de Toronto a ensuite suivi le fugitif dans un immeuble d’appartements dans l’église de la ville et la région de Wellesley.
Fugitif était actif en ligne
Jusqu’à son arrestation en février, Lutts a offert aux clients des conseils relationnels et un coaching de vie en ligne sous son alias Pat Lighthelp.
Son profil a disparu de la plate-forme “Psychic Reading” en Nouvelle-Zélande à LifeReader plus tôt ce mois-ci après que CBC ait interrogé l’entreprise sur sa connaissance du passé de Lutts.
LifeReader n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les publications en ligne montrent que Lutts a également organisé une soirée de trivia sur le thème de l’horreur mensuelle dans un bar à Toronto.
“Félicitations aux gagnants et nous avons hâte de vous voir tous (en) 2025!” Lutts a déclaré dans un article en ligne en décembre.
Alors que le pronostiqueur a suggéré qu’ils ont parcouru les médias sociaux pour des indices, le bureau du shérif du comté d’Orange en Floride a refusé de discuter des mesures d’enquête qui ont été prises au fil des ans pour localiser Lutts.
“Il y aurait eu un mandat émis, et toute agence d’application de la loi aurait pu trouver le mandat dans le système”, a déclaré un porte-parole dans un e-mail.
Kenneth Gray, un ancien agent spécial du FBI qui enseigne maintenant la justice pénale à l’Université de New Haven du Connecticut, a déclaré qu’il était courant qu’un conseil anonyme se révèle crucial dans la recherche d’un fugitif. Sinon, a-t-il dit, les suspects qui ne figurent pas sur une liste des plus recherchés peuvent rester indéfiniment à la course.
“À moins que vous ne contactiez d’une manière ou d’une autre des forces de l’ordre, ou n’essayiez pas de voler dans un avion ou d’essayer de franchir la frontière, il est possible de rester caché avec succès avec succès”, a déclaré Gray.
Ryan Hittel, un avocat représentant la mère de Nancy Lopez, Nelida Cordero, a déclaré dans un communiqué que Cordero est “extrêmement reconnaissant pour les efforts des forces de l’ordre américaines et canadiennes – et pour l’aide du Tipter anonyme – qui a abouti à la capture de Patrick Lutts Jr.”
En février dernier, le cousin de Lopez, Jorge Leon, a écrit à Internet Sleuth pour partager l’arrestation de Lutts. Le message n’a jamais été livré. Une réponse automatique a déclaré que l’utilisateur avait déjà fermé son compte Facebook.
Leon a dit qu’il souhaitait seulement remercier le pronostiqueur.
“Il ou elle obtiendrait certainement un câlin de ma part, ma tante (Nelida), toute la famille”, a-t-il déclaré.
“Tu es un ange pour nous.”
