De nouvelles recherches suggèrent que des études antérieures sur l'ancienne créature marine Pikaia l'avaient à l'envers

Une équipe de biologistes marins, de spécialistes de la Terre et de spécialistes de l'évolution affiliés à plusieurs institutions britanniques a découvert que des chercheurs antérieurs étudiant le fossile d'une ancienne créature marine appelée Pikaia le regardaient à l'envers. Dans leur étude, publiée dans la revue Biologie actuellele groupe a découvert qu'un vaisseau sanguin courant le long de ce qui serait son ventre était en réalité une corde nerveuse dorsale.

Des recherches antérieures ont montré que tous les vertébrés possèdent non seulement une colonne vertébrale, mais aussi un cerveau protégé par un crâne. La raison pour laquelle tous les vertébrés possèdent ces caractéristiques est qu’ils ont tous évolué à partir de la même créature, un poisson qui vivait autrefois dans la mer Cambrienne.

Mais on ne sait toujours pas comment ce poisson a développé sa colonne vertébrale et son cerveau. Les preuves de précurseurs sont rares. Des fossiles de diverses créatures ont été découverts, mais ils sont si différents qu’il a été impossible de construire un arbre généalogique.

Depuis de nombreuses années, les scientifiques du domaine désignent les restes fossilisés de Pikaia comme un possible précurseur. Ses restes fossilisés ont été retrouvés en 1910. On pense qu'il a vécu il y a environ 508 millions d'années. Elle avait la forme d’une anguille moderne et ne mesurait que 16 centimètres de long.

Au moment de sa découverte, on pensait que le fossile était un ancien type de ver, et cette croyance a perduré jusqu'à ce que l'équipe de ce nouvel effort l'examine de plus près.

Dans leur analyse, l'équipe de recherche a découvert qu'un long tube, décrit comme un vaisseau sanguin courant le long de la partie inférieure de la créature, était plus probablement un cordon nerveux, qui aurait été situé sur le dessus de la créature et non sur le bas. Cela signifiait que toutes les études antérieures sur le fossile le présentaient à l’envers. Cela suggérait également plus fortement que la créature était un précurseur des vertébrés. Un examen plus approfondi a montré que le cordon nerveux progressait jusqu'à la tête, jusqu'à ce qui aurait pu être son cerveau.

L'équipe a également découvert que ce qui avait été précédemment décrit comme un organe dorsal avait plus de sens lorsqu'il était situé sur le ventre de la créature. L'équipe de recherche suggère également que les appendices que l'on pensait autrefois pendre sous la créature pendant qu'elle nageait étaient plus probablement un type d'excroissance branchiale, s'étendant vers le haut.

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