Des astronomes indiens explorent l'amas ouvert NGC 6940 avec AstroSat

À l'aide du vaisseau spatial AstroSat, des astronomes du Birla Institute of Technology and Science de Pilani, en Inde, ont étudié un amas ouvert à proximité NGC 6940. Résultats de la campagne d'observation, publiés le 21 décembre sur le serveur de pré-impression. arXivmettent en lumière davantage les propriétés et les populations stellaires de cet amas.

Les amas ouverts (OC), formés à partir du même nuage moléculaire géant, sont des groupes de quelques dizaines à quelques centaines d'étoiles faiblement liées gravitationnellement les unes aux autres. À ce jour, plus de 1 000 OC ont été identifiés dans la Voie lactée. L’étude détaillée de ces groupements stellaires pourrait s’avérer essentielle pour améliorer notre compréhension de la formation et de l’évolution de notre galaxie.

Découvert en 1784, NGC 6940 (également connu sous le nom de Melotte 232) est un amas ouvert situé dans la constellation de Vulpecula, à une distance d'environ 2 500 années-lumière. L'âge de l'amas est estimé à 720 millions d'années et sa métallicité est proche du soleil.

Des observations antérieures de NGC 6940 ont révélé qu'elle héberge plusieurs populations d'étoiles exotiques, en dehors des étoiles simples et binaires normales, telles que les étoiles traînantes bleues (BSS), les rôdeurs bleus (BL), les étoiles traînardes jaunes (YSS) et les amas rouges (RC). ) étoiles. Cependant, bien que de nombreuses études sur cet OC aient été réalisées, ces étoiles exotiques n’ont pas encore été étudiées de manière approfondie.

Récemment, les astronomes Anju Panthi et Kaushar Vaidya ont utilisé le télescope d'imagerie ultraviolette (UVIT) d'AstroSat pour examiner de plus près NGC 6940, dans le but principal de recueillir davantage d'informations sur son contenu stellaire exotique. Ils ont également utilisé les données du satellite Gaia de l'ESA pour identifier les membres du cluster.

“Cet amas a été observé avec le télescope d'imagerie ultraviolette (UVIT) à bord d'AstroSat, qui a la capacité de détecter des objets exotiques et leurs compagnons chauds lorsqu'il est combiné avec d'autres données multi-longueurs d'onde”, ont expliqué les chercheurs.

Au total, les astronomes ont identifié 492 membres de NGC 6940, et 16 d'entre eux se sont révélés être des étoiles exotiques. En particulier, ils ont trouvé 11 étoiles candidates bleues, deux étoiles jaunes à la traîne, deux étoiles rouges en touffe et une étoile bleue à la traîne.

En outre, il a été constaté que trois candidats BL avaient très probablement des naines blanches comme compagnes privilégiées. Les deux étoiles YSS ont des étoiles sdB comme compagnes probables et l'une des étoiles RC identifiées a une compagne naine blanche.

Selon l'étude, NGC 6940 montre des signes de ségrégation massive, ce qui suggère qu'une évolution dynamique s'est produite au sein de l'amas. Les étoiles uniques massives présentent le plus haut degré de ségrégation, suivies par les populations de séquence principale binaire (MS) de masse égale, puis par les étoiles uniques de faible masse.

De plus, les observations ont révélé la présence d'une fonction d'arrêt étendu de la séquence principale (eMSTO) dans NGC 6940. Les astronomes supposent que la répartition par âge des étoiles est l'un des facteurs contribuant à l'eMSTO observé. Cependant, ils n’excluent pas la possibilité que l’effet de la rotation stellaire et l’absorption des poussières y contribuent.

Les auteurs de l'article ont également estimé le rayon du noyau de NGC 6940, qui a été calculé à 9,8 minutes d'arc, et son rayon de marée a été mesuré à 37,5 minutes d'arc.

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