Des chercheurs étudient les impacts des voyages spatiaux sur la santé oculaire des astronautes

À mesure que les voyages spatiaux deviennent plus courants, il est important de prendre en compte les impacts des vols spatiaux et de la modification de la gravité sur le corps humain. Dirigés par le Dr Ana Diaz Artiles, des chercheurs de la Texas A&M University étudient certains de ces impacts, en particulier les effets sur les yeux. Les résultats sont publiés dans la revue npj Microgravité.

Les changements gravitationnels subis par les astronautes lors de voyages dans l’espace peuvent provoquer un déplacement des fluides corporels. Cela peut entraîner des modifications du système cardiovasculaire, notamment des vaisseaux situés dans et autour des yeux.

À mesure que la commercialisation des vols spatiaux devient plus courante et que les voyages spatiaux individuels augmentent, les astronautes ne seront pas les seuls à subir ces changements. Les personnes voyageant dans l'espace avec des entreprises commerciales peuvent ne pas être aussi en forme ou en bonne santé que les astronautes, ce qui rend encore plus important de comprendre le rôle que joue le déplacement des fluides dans la santé cardiovasculaire et oculaire.

“Lorsque nous sommes confrontés à des conditions de microgravité, nous constatons des changements dans le système cardiovasculaire, car la gravité n'attire pas tous ces fluides comme elle le fait généralement sur Terre lorsque nous sommes en position verticale”, a déclaré Diaz Artiles, professeur adjoint au Département d'aérospatiale. Ingénierie et membre du corps professoral de Williams Brothers Construction Company.

“Lorsque nous sommes debout, une grande partie de nos fluides est stockée dans nos jambes, mais en microgravité, nous obtenons une redistribution des fluides vers le haut du corps.”

Ces déplacements de fluides peuvent être liés à un phénomène connu sous le nom de syndrome neuro-oculaire associé aux vols spatiaux (SANS), qui peut entraîner chez les astronautes des modifications de la forme des yeux et d'autres symptômes oculaires, tels que des modifications de la pression de perfusion oculaire (OPP). À l’heure actuelle, les chercheurs ne sont pas sûrs de la cause exacte du SANS, mais Diaz Artiles espère faire la lumière sur le mécanisme sous-jacent.

Diaz Artiles et son équipe étudient des contre-mesures potentielles pour aider à contrecarrer les déplacements fluides vers l'avant du SANS. Dans une étude récente, ils ont examiné l’aide potentielle de la pression négative du bas du corps (LBNP) pour lutter contre le SANS. Cette contre-mesure a le potentiel de contrecarrer les effets de la microgravité en regroupant le liquide dans le bas du corps.

Alors que le rôle de la pression de perfusion oculaire dans le développement du SANS reste indéterminé, Diaz Artiles et son équipe ont émis l'hypothèse que l'exposition à la microgravité pourrait entraîner une élévation légère mais chronique (par rapport aux postures verticales) de l'OPP, ce qui pourrait jouer un rôle dans le développement du SANS. SANS.

Les résultats de l’étude ont montré que la pression négative dans le bas du corps, bien qu’efficace pour induire un déplacement de fluide vers le bas du corps, n’était pas une méthode efficace pour réduire l’OPP.

Si une pression de perfusion oculaire élevée était définitivement liée au SANS, l'utilisation du LBNP ne pourrait théoriquement pas être une contre-mesure efficace à ce syndrome. Mais ils soulignent que les travaux futurs devraient chercher à mieux comprendre la relation entre OPP et SANS, ainsi que l’impact du LBNP sur ces réponses oculaires dans le cadre du développement de contre-mesures.

“Cette recherche n'est qu'une expérience d'une étude en trois parties visant à mieux comprendre les effets du déplacement des fluides dans le corps et sa relation avec le SANS. Les expériences précédentes de cette étude comprenaient l'utilisation d'une table inclinable pour que les chercheurs comprennent les effets cardiovasculaires de les fluides se déplacent à différents niveaux de gravité modifiés, recréés en utilisant différents angles d'inclinaison”, a déclaré Diaz Artiles.

L'étude publiée, ainsi que les recherches à venir, se concentrent sur les contre-mesures au changement de fluide ; dans ce cas, pression négative du bas du corps.

Dans les études futures, les chercheurs examineront les effets de l’utilisation d’une centrifugeuse pour lutter contre le déplacement des fluides et ses effets. Diaz Artiles et son équipe visent à recueillir les réponses cardiovasculaires à l'aide de chaque contre-mesure et à comparer les effets sur la pression de perfusion oculaire et d'autres fonctions cardiovasculaires pouvant être affectées par les environnements de microgravité.

Ces études sont réalisées sur Terre, de sorte que les changements gravitationnels qui se produisent dans l’espace peuvent avoir des conséquences différentes. Ainsi, ils espèrent mener de futures études dans des conditions réelles de microgravité, comme des vols paraboliques.