Des chercheurs veulent changer la technologie contraceptive avec de nouveaux DIU en fer

Lorsque la professeure de chimie Samantha Gateman a réalisé qu’il n’existait aucun dispositif intra-utérin (DIU) non hormonal sur le marché sans effets secondaires importants, elle a eu envie de changer les choses.

En tant que chimiste étudiant la corrosion, Gateman n’avait aucune expérience préalable en matière de technologie contraceptive, mais il était curieux du choix du cuivre pour les DIU et intéressé par des alternatives potentielles.

« J’ai essayé plusieurs contraceptifs hormonaux et j’ai eu de très mauvaises expériences », a déclaré Gateman. « Je cherchais un moyen à long terme mais non hormonal. La seule option disponible était le stérilet au cuivre, dont les recherches précédentes ont montré qu’il avait toute une série d’effets secondaires négatifs. »

Aujourd’hui, une équipe interdisciplinaire de chercheurs de Western – des chimistes aux experts médicaux et aux spécialistes des sciences sociales – développe un DIU en fer, visant à fournir une alternative plus douce à la version en cuivre couramment utilisée.

Des recherches antérieures ont montré que même si les DIU sont très efficaces et durables, ils ne sont pas sans inconvénients.

Bien que les DIU hormonaux utilisent une dose d’hormones plus faible que d’autres contraceptifs tels que les pilules contraceptives, ils peuvent néanmoins provoquer des effets secondaires tels qu’une sensibilité des seins, des maux de tête, de l’acné, des sautes d’humeur, une dépression et une prise de poids.

Les DIU au cuivre non hormonaux, en revanche, entraînent souvent davantage d’effets secondaires physiques, notamment des douleurs pelviennes et des crampes d’estomac.

Le projet, dirigé par Gateman, vise à s’attaquer aux effets secondaires et aux limites associés aux DIU existants, transformant potentiellement le paysage de la contraception.

Un article de perspective sur leur motivation à développer de nouveaux matériaux pour les DIU non hormonaux et décrivant la littérature actuelle sur les matériaux des DIU a récemment été publié dans la revue Santé des femmes npjL’article explore également les considérations expérimentales et les obstacles sociétaux à la mise sur le marché d’un nouveau DIU.

Qu’est-ce qu’un stérilet ?

Un dispositif intra-utérin, communément appelé DIU, est un petit dispositif en forme de T qui est inséré dans l’utérus pour empêcher une grossesse.

« Un DIU traverse le col de l’utérus de la femme et sa forme en T lui permet de s’adapter parfaitement à la cavité utérine afin qu’il ne tombe pas », a déclaré Gateman.

Il existe deux principaux types de DIU : hormonal et non hormonal. Le DIU hormonal libère une petite quantité d’hormones directement dans la cavité utérine, ce qui empêche la grossesse en épaississant la glaire cervicale pour bloquer les spermatozoïdes et parfois en interrompant l’ovulation. Ce type de DIU peut également réduire les saignements et les crampes menstruelles.

Le DIU non hormonal, généralement composé de cuivre, fonctionne différemment.

« Le DIU en cuivre est constitué d’un morceau de fil de cuivre enroulé autour du corps principal du T, et une partie du cuivre s’oxyde lorsqu’il est exposé à l’environnement utérin. Ces ions de cuivre interagissent avec les spermatozoïdes et les gênent, les rendant immobiles », a déclaré Gateman.

« Les mêmes ions de cuivre qui sont responsables du mécanisme contraceptif provoquent également une inflammation », a-t-elle déclaré.

Cette révélation l’a amenée à explorer des métaux alternatifs qui pourraient offrir les mêmes avantages contraceptifs sans les effets secondaires négatifs.

L’expérience de Gateman en matière d’études sur la chimie de la corrosion au cours de son doctorat a éclairé son approche du développement de DIU avec des métaux alternatifs.

« D’autres métaux comme le fer ou le zinc se corrodent plus rapidement que le cuivre, ce qui signifie que les DIU fabriqués à partir de ces métaux devraient être plus gros pour durer aussi longtemps, ce qui les rendrait inconfortables », a-t-elle déclaré.

Le nouveau projet de DIU non hormonal vise à résoudre ces problèmes en proposant une alternative qui réduit la réponse inflammatoire provoquée par les ions cuivre. L’objectif de l’utilisation de fer ou de zinc et d’un revêtement polymère spécialement développé est de créer un dispositif qui offre une contraception efficace avec moins d’effets secondaires.

L’équipe se réunit régulièrement pour discuter des progrès et des défis. L’objectif actuel est de quantifier la concentration d’ions métalliques nécessaire à une contraception efficace tout en minimisant les effets secondaires indésirables.

Collaboration interdisciplinaire

Le projet a été lancé dans le cadre de l’Initiative de développement interdisciplinaire occidental (IDI), et un financement a été accordé à l’équipe en 2023. L’équipe de chercheurs comprend des médecins, des chimistes, des spécialistes des sciences sociales et des experts en études sur les femmes et le genre.

Gateman a souligné l’importance de cette collaboration : « Ce projet nécessite la collaboration d’experts de la Schulich School of Medicine & Dentistry, ainsi que de gynécologues, de chimistes des polymères et de spécialistes des sciences sociales. C’est un projet d’équipe. »

Kate Choi, professeur de sociologie et directrice du Centre de recherche sur les inégalités sociales, joue un rôle crucial pour garantir l’accessibilité et l’acceptabilité du nouveau DIU dans diverses communautés.

« Veiller à ce que les personnes ayant des besoins en matière de contraception ne rencontrent pas d’obstacles majeurs à l’accès à la contraception est un objectif essentiel », a déclaré Choi.

Ses recherches sur la fertilité au sein de diverses populations éclairent l’objectif du projet qui est de fournir une option contraceptive efficace, abordable et culturellement sensible.

Le travail de Choi vise à faire de « l’accès équitable » une priorité à chaque étape du développement du nouveau DIU non hormonal.

« Nous voulons garantir qu’une fois développé, le nouveau DIU constitue une option contraceptive sûre et abordable pour toutes les personnes ayant des besoins en matière de contraception, y compris celles issues de communautés marginalisées », a-t-elle déclaré.

L’équipe prévoit de mener des enquêtes pour comprendre l’historique de l’accès à la contraception et les préférences de divers groupes sociodémographiques, en s’assurant que le nouveau DIU réponde à leurs besoins.

« Nous devons comprendre où les différents groupes obtiennent leurs soins de santé reproductive et adapter nos stratégies de distribution en conséquence », a déclaré Choi.

Cette approche garantit que les avantages et l’utilisation appropriée du nouveau DIU sont communiqués efficacement à tous les utilisateurs potentiels.

« Étant donné les changements législatifs affectant les droits reproductifs des femmes dans de nombreux pays comme les États-Unis et la Pologne, disposer d’une contraception à long terme et nécessitant peu d’entretien devient de plus en plus important », a déclaré Choi.

L’augmentation du coût de la vie et l’incertitude économique soulignent encore davantage la nécessité d’une contraception fiable et abordable pour la planification familiale.

Les prochaines étapes

Dean Betts, professeur de médecine et de dentisterie à la Schulich School, est un autre collaborateur clé. Ses travaux consistent à utiliser des embryons synthétiques pour étudier les effets des métaux et des polymères corrosifs sur le développement embryonnaire.

« Je n’ai aucune expertise en corrosion des métaux et les chimistes ont des connaissances limitées en embryologie. Mais ensemble, nous créons quelque chose de spécial », a-t-il déclaré.

Betts a décrit les prochaines étapes du projet. L’équipe doit finaliser le processus de revêtement polymère, effectuer des tests in vitro et in vivo approfondis et, à terme, passer aux essais cliniques sur l’homme.

« Ce projet a commencé comme une passion et a le potentiel de faire une différence significative », a déclaré Gateman.

Une grande équipe de chercheurs est impliquée dans le projet, notamment parmi les autres collaborateurs Joe Bryan Gilroy, Kirsten Oinonen, Lori Chambers et Basim Abu Rafea.