Des tuiles texturées aident les anguilles en voie de disparition à surmonter les obstacles artificiels dans les rivières, selon une étude

Des chercheurs de l'Université de Cardiff ont testé une nouvelle façon d'aider une espèce d'anguille en voie de disparition à remonter le courant pendant sa migration.

La méthode peu coûteuse et facile à moderniser aide les poissons à surmonter les obstacles créés par l'homme tels que les ponceaux, les déversoirs et les canaux couramment utilisés dans les voies navigables du Royaume-Uni pour permettre la traversée des rivières via des ponts et réguler le débit de la rivière.

L'équipe a testé des carreaux spécialement conçus avec des surfaces texturées dans des conditions de rivière à débit rapide, reproduites dans leurs laboratoires de l'École d'ingénierie de l'Université.

L'étude, publiée dans Ingénierie écologiqueont constaté que les anguilles traversaient en plus grand nombre lorsque des tuiles étaient ajoutées à ces sections à grande vitesse, offrant aux poissons à nageoires rayonnées la possibilité de se reposer et de conserver leur énergie pour leurs voyages en amont.

Leurs résultats offrent aux défenseurs de l'environnement une nouvelle solution de passage à poissons qui pourrait aider à reconnecter les rivières pour l'anguille européenne (Anguilla anguilla), ralentissant potentiellement la diminution de la population et bénéficiant à l'environnement, affirment les chercheurs.

M. Guglielmo Sonnino Sorisio, titulaire d'un doctorat. étudiant à l'école d'ingénierie de l'université de Cardiff et auteur principal de l'étude, a déclaré : « Les anguilles juvéniles migrant vers les eaux douces depuis la mer des Sargasses ont tellement de choses à affronter, notamment les courants changeants, les eaux polluées, les barrières chimiques, les pressions de la pêche et les maladies.

Il a expliqué : « Notre étude s'attaque aux barrières physiques créées par l'homme, qui fragmentent, déconnectent et réduisent la disponibilité de l'habitat pour l'espèce. Ces structures, construites pour soutenir les passages routiers et prévenir les inondations, produisent des flux à grande vitesse qui rendent la tâche difficile pour les jeunes anguilles. traverser à la nage.

“Dans notre expérience en laboratoire, nous avons montré que l'installation de carreaux sur le lit de grands canaux d'eau, conçus pour représenter les conditions réelles de la rivière, réduisait la vitesse d'écoulement, permettant ainsi aux anguilles de passer avec succès en amont en utilisant moins d'énergie dans le processus.”

Leur expérience a également révélé une nouvelle technique de nage asymétrique utilisée par les anguilles.

M. Sonnino Sorisio a ajouté : “Il a été surprenant de voir avec quelle rapidité et quelle efficacité les anguilles ont adapté leurs techniques de nage au nouvel environnement, de manière à réduire leur consommation d'énergie et à leur permettre de profiter pleinement de la vitesse réduite créée par les tuiles.”

L'expérience de l'équipe est la première du genre à mesurer l'efficacité des tuiles à anguilles dans les sections de rivières à grande vitesse et à démontrer que l'utilisation de tuiles à anguilles réduit la dépense énergétique.

La technologie émergente a déjà été déployée avec succès pour augmenter le passage dans les ponceaux et les déversoirs le long des rivières.

Le professeur Catherine Wilson, co-auteur de l'étude basée à l'école d'ingénierie de l'université de Cardiff, a déclaré : « Les tuiles ont le potentiel d'être une solution appropriée pour le passage en amont des anguilles aux barrières à grande vitesse. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour voir si ils peuvent également fonctionner pour d'autres espèces de poissons.

L'étude a été réalisée par des chercheurs des écoles d'ingénierie et de biosciences de l'université de Cardiff, en collaboration avec l'Agence pour l'environnement (EA) et Natural Resources Wales (NRW). L'équipe espère travailler avec l'EA et la NRW pour ajouter des tuiles à anguilles au réseau plus large de solutions de passage pour poissons, contribuant ainsi à restaurer les voies de migration.

Le professeur Jo Cable, un autre co-auteur de l'étude de l'École des biosciences de l'Université de Cardiff, a ajouté : « Travailler main dans la main avec les parties prenantes pour réaliser cette étude reflète la force de l'Université de Cardiff en matière de recherche interdisciplinaire.

“Les informations tirées de notre étude fournissent la base factuelle nécessaire à l'EA et à NRW pour continuer à déployer des tuiles à anguilles dans nos cours d'eau. J'ai hâte de voir les effets positifs que cela aura sur la santé des rivières dans les années à venir.”