Abdul (Duke) Fakir, le dernier membre original survivant du groupe bien-aimé de Motown, les Four Tops, connu pour des tubes tels que Je ne peux pas m’en empêcher, Tends la main, je serai là et Debout dans l’ombre de l’amourest décédé à l’âge de 88 ans.
Fakir est décédé lundi d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Détroit, selon un porte-parole de la famille, en présence de sa femme et d’autres proches.
Les Four Tops étaient parmi les groupes les plus populaires et les plus durables de Motown, atteignant leur apogée dans les années 1960. Entre 1964 et 1967, ils ont eu 11 hits dans le top 20 et deux n° 1 : Je ne peux pas m’en empêcher (Sugar Pie Honey Bunch) et le classique de l’opéra Tends la main, je serai là. D’autres chansons, souvent des sagas de douleur et de deuil romantiques, incluaient Bébé, j’ai besoin de ton amour, Debout dans l’ombre de l’amour, Bernadette et Demandez simplement aux personnes seules.
La plupart des plus grandes stars de Motown, des Supremes à Stevie Wonder, ont grandi dans la maison de disques de Detroit fondée par Berry Gordy à la fin des années 1950. Mais Fakir, le chanteur Levi Stubbs, Renaldo (Obie) Benson et Lawrence Payton étaient ensemble depuis une décennie, et avaient notamment travaillé pour le célèbre label Chess Records de Chicago, lorsque Gordy les a signés en 1963.
« Un secret important de notre survie ainsi que de notre succès était notre croyance commune que la somme était supérieure à la somme des parties et que le temps serait de notre côté », a écrit Fakir dans Je serai làson autobiographie de 2022. « Nous étions quatre gars totalement différents, mais nous avions un amour pour la même chose, et c’est fondamentalement toute l’histoire »,
Gordy et l’homme A&R Mickey Stevenson les ont associés à l’équipe de composition et de production d’Eddie Holland, Lamont Dozier et Brian Holland et ils ont rapidement compris, mélangeant des harmonies serrées et envoûtantes – avec Fakir comme ténor principal – derrière le baryton urgent, parfois désespéré, de Stubbs.
Chansons à succès des années 1980
Après que Holland-Dozier-Holland ait quitté Motown en 1967, les Tops ont eu un succès moins constant, avec des succès au cours des années suivantes, notamment Eau calme (Amour)et une paire de chansons du top 10 au début des années 1970 pour ABC/Dunhill Records, Gardien du château, Es-tu assez homme ? et Il n’y a pas de femme (comme celle que j’ai)Ils ont atteint le top 20 pour la dernière fois au début des années 1980, avec la ballade sentimentale Quand elle était ma fille.
« Duke – Je déteste vraiment devoir te dire au revoir mais tu as été rappelé à la maison par The Father pour rejoindre une fois de plus Lawrence, Obie et Levi et faire plus de la musique céleste que vous avez faite pendant votre séjour ici », a déclaré la légende de Motown Smokey Robinson dans un message sur les réseaux sociaux. « Tu vas me manquer mon frère. »
Résident de Detroit depuis toujours, mais resté à la maison même après que Gordy ait déménagé le label à Los Angeles au début des années 1970, Fakir est né d’un père originaire de ce qui est aujourd’hui le Bangladesh. Son père a fini par prendre un bateau qui l’a emmené à Windsor, en Ontario, où il s’est installé et a rencontré la mère de Fakir, dont la famille avait déménagé au nord du Michigan depuis Sparta, en Géorgie.
« Je suis un chrétien fervent, mais je suis aussi un produit de la religion musulmane de mon père », a-t-il déclaré dans ses mémoires. « Les deux religions sont en moi. »
Très tôt, il rêvait de devenir athlète professionnel, mais il était également un chanteur talentueux dont le ténor lui a valu d’être remarqué en tant qu’interprète dans la chorale de son église.
« Notre mélange était incroyable »
Il était adolescent lorsqu’il s’est lié d’amitié avec Stubbs, et les deux ont chanté pour la première fois avec Benson et Payton lors d’une fête d’anniversaire.
« Nous avons demandé à Levi de choisir une chanson et de chanter le rôle principal. Nous l’accompagnerions. Et bien, quand il a commencé, nous nous sommes tous mis d’accord comme si nous avions répété la chanson pendant des mois ! Notre mélange était incroyable. »
Les Tops sont restés un groupe très actif en matière de concerts et ont parfois fait des tournées avec les membres plus récents des Temptations, une rivalité amicale ayant débuté lorsque les groupes se sont produits ensemble lors du concert télévisé All-Star de 1983 marquant le 25e anniversaire de Motown. Alors que les Temptations et d’autres groupes ont souffert de problèmes de drogue, de dissensions internes et de changements de personnel, les Four Tops sont restés unis et intacts jusqu’à la mort de Payton en 1997. Benson est décédé en 2005 et Stubbs en 2008.
« Ce que j’aime le plus chez eux, c’est qu’ils sont très professionnels, ils s’amusent dans ce qu’ils font, ils sont très affectueux, ils ont toujours été des gentlemen », a déclaré Wonder lorsqu’il a contribué à leur intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 1990.
Fakir a ensuite fait une tournée sous le nom de Four Tops avec le chanteur principal Alexander Morris, Ronnie McNeir et Lawrence (Roquel) Payton Jr., le fils de Lawrence Payton.
« Au fur et à mesure que chacun d’entre eux (les membres originaux) disparaissait, un petit peu de moi partait avec eux », a déclaré Fakir à UK Music Reviews en 2021.
« Quand Levi nous a quittés, je me suis retrouvé dans un dilemme quant à ce que j’allais faire à partir de ce moment-là, mais après un certain temps, j’ai réalisé que le nom ainsi que l’héritage qu’ils nous avaient laissé devaient simplement perdurer, et à en juger par la réaction du public, il est vite devenu évident que j’avais fait la bonne chose et je me sens vraiment bien à ce sujet. »
Au milieu des années 1960, Fakir fut brièvement fiancé à Mary Wilson des Supremes. Fakir fut marié deux fois, les 50 dernières années à Piper Gibson, et eut sept enfants, dont six lui survivent.
Au plus fort du succès du groupe, à la fin des années 1960, Fakir a admis avoir consommé de l’alcool de manière excessive. Il a remercié sa femme de l’avoir aidé à trouver le chemin de la sobriété.
Outre le Rock Hall of Fame, leurs honneurs incluent leur élection au Grammy Hall of Fame en 1998 et la réception d’un Grammy Lifetime Achievement Award en 2009.
