Un béluga soupçonné d’espionnage pour le compte de la Russie après avoir été découvert dans les eaux norvégiennes il y a cinq ans a été retrouvé mort, selon l’organisation à but non lucratif qui surveillait l’animal.
Le corps de Hvaldimir – une combinaison du mot norvégien pour baleine et du prénom du président russe Vladimir Poutine – a été repéré flottant dans la mer par un père et son fils pêchant dans le sud de la Norvège ce week-end, a rapporté la chaîne de télévision publique norvégienne NRK.
« Hvaldimir n’était pas seulement un béluga ; il était un phare d’espoir, un symbole de connexion et un rappel du lien profond entre les humains et le monde naturel », a déclaré l’ONG Marine Mind sur les réseaux sociaux.
Hvaldimir portait un harnais avec ce qui semblait être un support pour une petite caméra lorsqu’il a été retrouvé pour la première fois en 2019 près de l’île d’Ingoya, dans le nord de la Norvège, à environ 300 kilomètres de la frontière maritime russe. Le harnais portait l’inscription « Equipment St Petersburg » en anglais.
La baleine était très intéressée par les gens et répondait aux signaux de la main, ce qui a conduit l’agence de renseignement intérieure norvégienne à supposer qu’elle avait été détenue en captivité en Russie dans le cadre d’un programme de recherche avant de traverser les eaux norvégiennes.
Moscou n’a jamais répondu aux allégations concernant Hvaldimir.
“C’est absolument horrible”, a déclaré à NRK le biologiste marin Sebastian Strand, qui a travaillé avec Marine Mind. “Il était apparemment en bon état vendredi, nous devons donc comprendre ce qui a pu se passer ici”.
Aucune blessure externe majeure n’était visible sur l’animal et la cause du décès n’était pas immédiatement claire, a-t-il déclaré.
