Israël a rejeté vendredi les accusations fausses et « grossièrement déformées » portées par l'Afrique du Sud devant la plus haute juridiction de l'ONU, selon lesquelles son opération militaire à Gaza est une campagne de génocide menée par l'État contre la population palestinienne.
Il a appelé les juges à rejeter la demande de l'Afrique du Sud d'arrêter son offensive, estimant que cela la laisserait sans défense.
L'Afrique du Sud, qui a porté plainte devant la Cour internationale de Justice (CIJ) en décembre, a demandé jeudi aux juges de La Haye d'imposer des mesures d'urgence ordonnant à Israël de mettre immédiatement fin à l'offensive.
Il a déclaré que l'offensive aérienne et terrestre d'Israël – qui a ravagé une grande partie de la bande de Gaza et tué plus de 23 000 personnes, selon les autorités sanitaires de Gaza – visait à provoquer « la destruction de la population » de Gaza.
Le conseiller juridique du ministère israélien des Affaires étrangères, Tal Becker, a déclaré au tribunal que l'interprétation des événements par l'Afrique du Sud était « grossièrement déformée ».
“S'il y a eu des actes de génocide, ils ont été perpétrés contre Israël”, a-t-il déclaré. “Le Hamas cherche à créer un génocide contre Israël.”
La Convention sur le génocide de 1948, promulguée à la suite du massacre de Juifs pendant l'Holocauste, définit le génocide comme « des actes commis dans l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».
L'intention est “totalement absente”, selon Israël
Israël a lancé sa guerre à Gaza après un carnage transfrontalier le 7 octobre perpétré par des militants du Hamas, qui a juré de détruire Israël. Les responsables israéliens ont déclaré que 1 200 personnes avaient été tuées, principalement des civils, dont plusieurs Canadiens. Plus de 240 personnes ont été ramenées en otages à Gaza, et un peu plus de 100 sont revenues dans les semaines qui ont suivi.
“Les souffrances épouvantables des civils, israéliens et palestiniens, sont avant tout le résultat de la stratégie du Hamas”, a déclaré Becker, affirmant qu'Israël avait le droit de se défendre.
Le Hamas nie les allégations israéliennes selon lesquelles ses militants se cachent parmi les civils, qui représentent la plupart des victimes à Gaza.
“Israël est engagé dans une guerre de défense contre le Hamas, pas contre le peuple palestinien”, a déclaré Becker. “L'élément clé du génocide, l'intention de détruire un peuple en tout ou en partie, fait totalement défaut.”
Israël a fait valoir que cela signifiait que le tribunal n'avait pas compétence en vertu de la Convention sur le génocide pour lui ordonner de mettre fin à ses actions militaires à Gaza.
“Il ne s'agit pas d'un génocide. L'Afrique du Sud ne nous raconte que la moitié de l'histoire”, a déclaré l'avocat Malcolm Shaw.
La CIJ devrait se prononcer sur d'éventuelles mesures d'urgence plus tard ce mois-ci, mais ne se prononcera pas à ce moment-là sur les allégations de génocide. Ces procédures pourraient prendre des années. Même si les décisions de la CIJ sont définitives et sans appel, la Cour n'a aucun moyen de les faire respecter.
Des partisans palestiniens avec des drapeaux ont défilé à La Haye et ont regardé les débats sur un écran géant devant le Palais de la Paix. Pendant que la délégation israélienne s'exprimait devant le tribunal, elle scandait : « Menteur ! Menteur !
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle pensait des arguments d'Israël selon lesquels la campagne à Gaza était une question d'auto-défense, Neen Haijjawi, une Palestinienne récemment arrivée aux Pays-Bas, a répondu : « Comment un occupant qui opprime les gens depuis 75 ans peut-il dire qu'il s'agit d'auto-défense ? ?”
Les partisans israéliens organisaient un rassemblement séparé des membres des familles des otages pris par le Hamas.
Israël a déclaré que l'Afrique du Sud agissait comme porte-parole du Hamas, désigné groupe terroriste par les États-Unis, l'Union européenne, la Grande-Bretagne, le Canada et plusieurs autres pays. L'Afrique du Sud a rejeté cette accusation.
Depuis le début de l'offensive des forces israéliennes, la quasi-totalité des 2,3 millions d'habitants de Gaza ont été chassés de chez eux au moins une fois, conduisant à une catastrophe humanitaire.
Les dernières attaques israéliennes contre Gaza ont tué au moins 151 personnes, dont 11 dans une seule maison, ont déclaré vendredi des responsables palestiniens de la santé, tandis que le bureau humanitaire de l'ONU a accusé Israël de bloquer ses efforts pour envoyer de l'aide au nord.
Des représentants de l'Afrique du Sud ont déclaré jeudi aux juges de la Cour internationale de Justice de La Haye qu'Israël commettait un génocide à Gaza, en utilisant les déclarations de plusieurs dirigeants israéliens pour prouver l'intention génocidaire. Israël présentera sa défense vendredi.
La Jordanie soutient l'affaire du génocide
L’Afrique du Sud post-apartheid défend depuis longtemps la cause palestinienne, une relation forgée lorsque la lutte du Congrès national africain contre le régime de la minorité blanche a été soutenue par l’Organisation de libération de la Palestine de Yasser Arafat.
“Mon grand-père a toujours considéré la lutte palestinienne comme la plus grande question morale de notre temps”, a déclaré Mandla Mandela, petit-fils du défunt président sud-africain Nelson Mandela, lors d'un rassemblement de soutien aux Palestiniens au Cap.
L'Afrique du Sud plaide auprès de la Cour internationale de Justice de La Haye pour qu'elle ordonne l'arrêt immédiat des actions militaires israéliennes à Gaza. Kyle Matthews, directeur exécutif de l'Institut d'études sur le génocide et les droits de l'homme de Montréal, dit qu'il doute que le gouvernement israélien ou le Hamas tienne compte d'une décision du tribunal.
Le ministre jordanien des Affaires étrangères, Ayman Safadi, a exprimé vendredi son soutien au cas de l'Afrique du Sud et a déclaré qu'Amman était prêt à soumettre des documents juridiques et à comparaître devant le tribunal si l'affaire se poursuivait.
“L'agression israélienne contre Gaza et la poursuite des crimes de guerre contre le peuple palestinien et la violation du droit international en toute impunité sont responsables de la montée des tensions observée dans la région”, a déclaré Safadi dans des remarques relayées par les médias d'État.
La stabilité de la région et sa sécurité sont étroitement liées, a déclaré Safadi.
“La communauté internationale se trouve à la croisée des chemins sur les plans humanitaire, moral, juridique et sécuritaire”, a-t-il déclaré.
