La découverte d’anticorps promet un nouvel espoir dans la lutte contre la grippe B et ouvre la voie à un vaccin universel

Des chercheurs du centre médical de l'université Vanderbilt ont isolé des anticorps monoclonaux humains contre la grippe B, une menace importante pour la santé publique qui affecte de manière disproportionnée les enfants, les personnes âgées et d'autres personnes immunodéprimées.

Les vaccins contre la grippe saisonnière couvrent la grippe B et la grippe A, plus courante, mais ne stimulent pas la gamme la plus large possible de réponses immunitaires contre les deux virus. De plus, les personnes dont le système immunitaire a été affaibli par l’âge ou la maladie pourraient ne pas réagir efficacement au vaccin contre la grippe.

Les médicaments à petites molécules qui bloquent la neuraminidase, une glycoprotéine de surface majeure du virus de la grippe, peuvent aider à traiter une infection précoce, mais ils offrent un bénéfice limité lorsque l'infection est plus grave, et ils sont généralement moins efficaces dans le traitement des infections par le virus de la grippe B. Il faut donc trouver un autre moyen de lutter contre ce virus.

Reportage dans le journal Immunitéles chercheurs du VUMC décrivent comment, à partir de la moelle osseuse d'un individu préalablement vacciné contre la grippe, ils ont isolé deux groupes d'anticorps monoclonaux qui se sont liés à des parties distinctes de la glycoprotéine neuraminidase à la surface de la grippe B.

L'un des anticorps, FluB-400, a largement inhibé la réplication du virus dans des cultures en laboratoire de cellules épithéliales respiratoires humaines. Il protège également contre la grippe B chez des modèles animaux lorsqu'il est administré par injection ou par les narines.

L'administration intranasale d'anticorps peut être plus efficace et avoir moins d'effets secondaires systémiques que les voies plus classiques – perfusion intraveineuse ou injection intramusculaire – en partie parce que les anticorps intranasaux peuvent « piéger » le virus dans le mucus nasal, empêchant ainsi l'infection de la surface épithéliale sous-jacente, le ont suggéré les chercheurs.

Ces résultats soutiennent le développement du FluB-400 pour la prévention et le traitement de la grippe B et aideront à orienter les efforts visant à développer un vaccin universel contre la grippe, ont-ils déclaré.

“Les anticorps sont de plus en plus devenus un outil médical intéressant pour prévenir ou traiter les infections virales”, a déclaré l'auteur correspondant de l'article, James Crowe Jr., MD. “Nous avons entrepris de trouver des anticorps contre le virus de la grippe de type B, qui continue de poser un problème médical, et nous avons été heureux de trouver des molécules aussi puissantes dans notre recherche.”

Crowe, titulaire de la chaire Ann Scott Carell, est professeur émérite de pédiatrie à l'université et directeur du Vanderbilt Vaccine Center, qui a isolé des anticorps monoclonaux contre une multitude d'infections virales, dont le COVID-19.

La première auteure de l'article, Rachael Wolters, DVM, Ph.D., est une ancienne étudiante diplômée du laboratoire Crowe. Les autres co-auteurs du VUMC sont Elaine Chen, Ph.D., Ty Sornberger, Luke Myers, Laura Handal, Taylor Engdahl, Nurgen Kose, Lauren Williamson, Ph.D., Buddy Creech, MD, et Katherine Gibson-Corley, DVM, doctorat