La dernière femme survivante du Special Operations Executive, qui a travaillé derrière les lignes dans l’Europe occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, est décédée à l’âge de 102 ans.
Phyllis Latour est née d’un père français et d’une mère britannique le 8 avril 1921 en Afrique du Sud.
Orpheline très jeune, Mme Latour a fait ses études dans un internat au Kenya.
Elle a déménagé au Royaume-Uni en 1939 et a rejoint la Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) en novembre 1941.
Elle fut rapidement recrutée par le Special Operations Executive (SEO) en raison de son esprit aventureux et de sa maîtrise du français.
Le SOE a formé ses agents à l’espionnage, à l’infiltration et aux codes. À un moment donné, ils ont même utilisé un cambrioleur de chat, sorti de prison, pour les entraîner.
“Nous avons appris à passer par une fenêtre haute et à descendre dans les tuyaux d’évacuation et à grimper par-dessus les toits sans nous faire prendre”, aurait-elle déclaré.
Ils lui ont également appris à sauter en parachute, ce qu’elle a fait en mai 1944 dans l’Orne occupée par les nazis, en Normandie.
Elle a fait semblant d’être une adolescente et s’est promenée pour vendre du savon pour recueillir des informations.
Alors que les Alliés se préparaient pour le jour J, Mme Latour se faisait passer pour une adolescente, faisant du vélo et vendant du savon aux soldats nazis. Pendant tout ce temps, elle prenait soigneusement note des détails des soldats : leur numéro de division, où ils étaient basés ou où ils allaient.
Elle a enregistré ces détails sur un fil de soie caché dans de la dentelle dans ses cheveux.
Elle a été arrêtée deux fois.
« Je me souviens avoir été emmenée au poste et une femme soldat nous a fait nous déshabiller pour voir si nous cachions quelque chose », a-t-elle déclaré.
«Elle regardait mes cheveux avec méfiance, alors j’ai simplement retiré mon lacet et secoué la tête. Cela semblait la satisfaire. J’ai attaché mes cheveux avec la dentelle – c’était un moment angoissant.
À la fin de la guerre, elle reçut un MBE des Britanniques et une Croix de Guerre Avec Palme de la France.
Elle s’est ensuite mariée et a eu deux fils et deux filles, puis a déménagé à Auckland, en Nouvelle-Zélande, où elle est décédée le 7 octobre 2023.
Ses enfants n’étaient pas au courant des actes héroïques de leur mère pendant la guerre jusque dans les années 2000, lorsqu’ils auraient lu son histoire en ligne.
« Je n’avais pas de bons souvenirs de la guerre, donc je n’ai pas pris la peine de raconter à qui que ce soit ce que j’avais fait », a-t-elle déclaré.
Elle a été nommée Chevalier de la Légion d’honneur par le gouvernement français le 29 novembre 2014, dans le cadre du 70e anniversaire de la bataille de Normandie.
Elle laisse dans le deuil trois de ses enfants.
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