Camp sur le glacier Errant, dans les montagnes transantarctiques centrales. Crédit : John Goodge
Alors que la vie sur Terre se développait rapidement il y a un peu plus de 500 millions d'années lors de l'explosion cambrienne, les plaques tectoniques de la Terre s'entrechoquaient lentement, formant des montagnes et déclenchant une série d'événements malheureux qui ont conduit à une extinction massive.
Ces interactions entre plaques ont en outre conduit à une remontée du magma à la surface de la Terre, à l'entrée de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère et à un changement climatique rapide. L’extinction qui en a résulté a décimé des groupes d’animaux, comme les archéocyathidés (éponges marines construisant des récifs) et les hyolithes (animaux à petite coquille conique).
“Il est inhabituel d'indiquer une cause tectonique à un événement d'extinction”, a déclaré John Goodge, professeur émérite à l'Université du Minnesota Duluth, “mais les preuves sont convaincantes”.
Goodge et ses collègues ont réalisé le lien avec la tectonique des plaques après avoir comparé les notes de terrain de sites de l'Antarctique et du sud de l'Australie. Ils ont remarqué que les deux endroits, qui étaient autrefois proches l'un de l'autre autour de l'équateur dans le cadre du supercontinent Gondwana, avaient des enregistrements presque identiques de construction de montagnes juste avant l'extinction.
La recherche, menée à partir des années 1990, est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
Tout a commencé lorsque Goodge et ses collègues scientifiques ont installé leurs tentes jaune vif et bleues sur un glacier enneigé de l'Antarctique. Pendant deux saisons sur le terrain, ils se sont rendus en hélicoptère et en motoneige jusqu'à la chaîne Holyoake et ont examiné les fossiles des structures des récifs carbonatés pour identifier l'extinction. Une équipe distincte a trouvé des records similaires en Australie en 2011.
“Vous ne savez jamais quand quelque chose que vous avez fait il y a des décennies va se réaliser d'une nouvelle manière”, a déclaré Goodge.
Plus d'information:
Paul M. Myrow et al, Déclencheur tectonique de la première extinction majeure du Phanérozoïque : l'événement Cambrien précoce de Sinsk, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.adl3452
Fourni par la National Science Foundation
Citation: Construction de montagnes liée à un événement d'extinction majeur il y a un demi-milliard d'années (31 mai 2024) récupéré le 31 mai 2024 sur
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