La fusée européenne Ariane 6 avant son décollage en Guyane française.
La nouvelle fusée européenne Ariane 6 a décollé pour la première fois sans encombre mardi, emportant avec elle les espoirs du continent de retrouver un accès indépendant à l’espace.
Le vol inaugural, très retardé, de la fusée la plus puissante jamais lancée par l’Agence spatiale européenne a été lancé depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, à 16 heures, heure locale (19 heures GMT).
Les équipages au sol sur le site de lancement, entouré par la jungle sur la côte sud-américaine, ont applaudi lorsque la fusée s’est envolée dans un ciel dégagé.
Le premier lancement d’Ariane 6, initialement prévu pour 2020, devrait mettre un terme à une période difficile pour les efforts spatiaux européens.
Depuis le dernier vol de son prédécesseur Ariane 5, il y a un an, l’Europe n’est plus en mesure de lancer des satellites ou d’autres missions dans l’espace sans s’appuyer sur des rivaux comme la société américaine SpaceX d’Elon Musk.
Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré qu’il s’agissait d’un « moment très important pour l’Europe ».
« Nous rétablissons un accès indépendant à l’espace pour l’Europe », a-t-il déclaré juste avant le lancement.
« Premier soupir de soulagement »
Plus tôt mardi, la structure métallique géante abritant la fusée a été roulée, dégainant le mastodonte de 56 mètres (183 pieds) sous une pluie légère, a constaté un journaliste de l’AFP.
Le premier lancement d’Ariane 6, initialement prévu pour 2020, devrait mettre un terme à une période difficile pour les efforts spatiaux européens.
Après un rapport météo positif, les réservoirs de la fusée ont été remplis d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide.
L’heure prévue pour le décollage a été retardée d’une heure après que des contrôles de routine ont révélé un petit problème de données qui a été résolu, selon l’ESA.
Tony dos Santos, responsable technique de Kourou, a déclaré que les équipes au sol ne pourront « pousser leur premier soupir de soulagement que lorsque les premiers satellites auront été largués ».
Le vol devrait avoir lieu une heure et six minutes après le décollage. Le vol complet devrait durer près de trois heures.
La mission sera considérée comme terminée avec succès lorsque l’étage supérieur réutilisable de la fusée s’écrasera dans l’océan Pacifique.
À Kourou, plus de 200 experts étaient dissimulés dans un bunker près du site de lancement, vérifiant d’éventuels problèmes avant le décollage.
Ils étaient en contact permanent avec la salle de contrôle de Jupiter, le centre de communication entre les équipes, et avec les données envoyées depuis la fusée.
Lancements de fusées depuis 1957.
Un grand nombre de forces armées ont également surveillé le lancement, dont trois avions de chasse déployés pour dissuader tout avion curieux à proximité.
Le succès d’un vol inaugural n’est en aucun cas garanti. Historiquement, près de la moitié des premiers lancements de nouvelles fusées se sont soldés par un échec. C’est notamment le cas d’Ariane 5, qui a explosé quelques instants après son décollage en 1996.
Mais sur 117 lancements en près de 20 ans, un seul autre vol d’Ariane 5 a complètement échoué.
Le « retour » de l’Europe
L’espace est devenu une industrie florissante et la concurrence est rude, notamment en ce qui concerne les fusées Falcon 9 entièrement réutilisables de SpaceX.
Mais ces dernières années, l’Europe s’est retrouvée sans moyen indépendant d’envoyer des satellites lucratifs dans l’espace.
La Russie a retiré ses fusées Soyouz, longtemps utilisées pour les lancements européens à Kourou, après l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022.
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L’énorme moteur Vulcain de la fusée, photographié à Kourou avant le lancement.
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La fusée européenne Ariane 6.
Plus tard dans l’année, le lanceur léger européen Vega-C a été cloué au sol après un échec de lancement. Les retards d’Ariane 6 ont aggravé la crise.
Le lancement de mardi marquera le « retour » de l’Europe sur la scène spatiale, a déclaré Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial de l’ESA.
Sélectionnée par l’ESA en 2014, Ariane 6 sera capable de placer des satellites en orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres d’altitude, ainsi que des constellations de satellites à quelques centaines de kilomètres d’altitude.
Le vol inaugural de la fusée transportera 17 « passagers » différents, dont 11 microsatellites universitaires, ainsi que des capsules de rentrée et de petites expériences scientifiques.
Un autre lancement d’Ariane 6 est prévu cette année, suivi de six en 2025, puis de huit en 2026.
À l’avenir, il est prévu de lancer certains satellites Internet de la constellation Kuiper d’Amazon.
© 2024 AFP
Citation:La nouvelle fusée européenne Ariane 6 décolle pour la première fois (2024, 9 juillet) récupéré le 9 juillet 2024 à partir de
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