La peinture rupestre d’un cochon, la plus ancienne œuvre narrative réalisée par l’homme.
Cela ne ressemble peut-être pas à grand-chose : juste une image écaillée de trois personnes autour d’un gros cochon rouge.
Mais la modeste peinture rupestre découverte en Indonésie est la plus ancienne œuvre narrative connue jamais réalisée par des mains humaines, datant de plus de 51 000 ans, selon une nouvelle étude publiée mercredi.
“C’est la plus ancienne preuve de narration”, a déclaré à l’AFP Maxime Aubert, archéologue à l’université australienne Griffith.
Aubert faisait partie de l’équipe qui a identifié le précédent détenteur du record en 2019, une scène de chasse trouvée dans une grotte indonésienne voisine alors estimée à près de 44 000 ans.
La dernière découverte, datée grâce à une nouvelle technique laser, marque « la première fois que nous avons franchi la barrière des 50 000 ans », a déclaré Aubert, co-auteur d’une nouvelle étude en Nature décrivant la découverte.
Le fait que les premiers humains aient été capables de raconter une histoire aussi « sophistiquée » à travers l’art pourrait réécrire notre compréhension de l’évolution cognitive humaine, a-t-il ajouté.
« Notre découverte suggère que la narration est une partie beaucoup plus ancienne de l’histoire humaine… qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré l’archéologue Adam Brumm, co-auteur de l’étude, lors d’une conférence de presse.
Nouveau laser de rencontre
Pour cette découverte, les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode qui utilise des lasers et des logiciels informatiques pour créer une « carte » d’échantillons de roche.
Cette technique d’ablation au laser est plus précise, plus facile, plus rapide, moins chère et nécessite des échantillons de roche beaucoup plus petits que la méthode précédente de la série d’uranium, a déclaré Aubert.
L’équipe a d’abord testé la nouvelle technique sur l’ancien détenteur du record.
Elle a déterminé que la scène de chasse avait en réalité au moins 48 000 ans, soit 4 000 ans de plus que la méthode de la série de l’uranium déterminée en 2019.
L’équipe a ensuite testé la méthode laser sur une peinture jusqu’alors non datée, repérée pour la première fois dans une grotte de l’île indonésienne de Sulawesi en 2017.
On a découvert qu’il avait au moins 51 200 ans, battant ainsi le record précédent.
Photographie aérienne de la colline de Karampuang. Crédit : Google Arts & Culture
Le tableau, en mauvais état, montre trois personnes autour d’un cochon sauvage.
« Nous ne savons pas exactement ce qu’ils font », a admis Aubert.
Il a émis l’hypothèse que les peintures ont probablement été réalisées par le premier groupe d’humains qui a traversé l’Asie du Sud-Est avant d’arriver en Australie il y a environ 65 000 ans.
« Ce n’est probablement qu’une question de temps avant que nous trouvions des échantillons plus anciens », a ajouté Aubert.
Le mystère de l’écart artistique
Les humains ont évolué pour la première fois en Afrique il y a plus de 300 000 ans.
Les premières images connues pour avoir été réalisées par l’homme sont de simples lignes et motifs réalisés en ocre, découverts en Afrique du Sud et datant d’il y a 100 000 ans.
Mais il y a un « énorme fossé » dans l’art humain jusqu’aux peintures rupestres indonésiennes, 50 000 ans plus tard, a déclaré Aubert.
« La question est : pourquoi n’est-ce pas le cas partout ? »
Selon une théorie, les œuvres d’art d’ailleurs n’auraient pas survécu à tous ces millénaires. Selon une autre, l’art antique pourrait encore être là, attendant d’être découvert.
On pensait jusqu’à présent que les premiers arts narratifs étaient apparus en Europe. Une statue de « l’homme-lion » découverte en Allemagne a été datée d’il y a environ 40 000 ans.
La datation donnée pour l’art rupestre indonésien est « assez provocatrice » car elle est bien plus ancienne que ce qui a été découvert ailleurs, y compris en Europe, a déclaré Chris Stringer, anthropologue au Musée d’histoire naturelle de Londres.
Stringer, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que les conclusions de l’équipe expérimentée semblaient solides mais devaient être confirmées par des datations plus poussées.
« À mon avis, cette découverte renforce l’idée que l’art figuratif a été produit pour la première fois en Afrique, il y a 50 000 ans, et que le concept s’est répandu à mesure que notre espèce s’est répandue », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Si cela est vrai, de nombreuses nouvelles preuves à l’appui provenant d’autres régions, y compris d’Afrique, doivent encore émerger… »
Plus d’information:
Adhi Agus Oktaviana et al, Art rupestre narratif en Indonésie il y a 51 200 ans, Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07541-7
© 2024 AFP
Citation:La plus ancienne œuvre d’art du monde découverte dans une grotte indonésienne (3 juillet 2024) récupéré le 3 juillet 2024 à partir de
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