La recherche marque une étape majeure dans la réduction des gaz nocifs qui appauvrissent la couche d’ozone et aggravent le réchauffement climatique

Une nouvelle étude a révélé des progrès significatifs dans la lutte contre les niveaux dans l'atmosphère de produits chimiques qui détruisent la couche d'ozone de la Terre, confirmant le succès des réglementations historiques limitant leur production.

Les résultats, dirigés par l'Université de Bristol et publiés dans Changement climatique, montrent pour la première fois une baisse notable des niveaux atmosphériques de puissantes substances appauvrissant la couche d'ozone (SACO), appelées hydrochlorofluorocarbones (HCFC). Ces HCFC sont également des gaz à effet de serre nocifs, leur réduction devrait donc également atténuer le réchauffement climatique.

Le Protocole de Montréal a été adopté au niveau international en 1987 pour introduire des contrôles sur la production et l'utilisation des SAO, qui étaient autrefois largement utilisées dans la fabrication de centaines de produits, notamment des réfrigérateurs, des aérosols, des mousses et des emballages.

Les HCFC ont été développés pour remplacer les chlorofluorocarbures (CFC). Bien que la production de CFC soit interdite à l’échelle mondiale depuis 2010, la production et l’utilisation de HCFC continuent d’être progressivement éliminées.

L'auteur principal, le Dr Luke Western, chercheur Marie Curie à l'École de chimie de l'Université, a déclaré : « Les résultats sont très encourageants. Ils soulignent la grande importance d'établir et de respecter des protocoles internationaux. Sans le Protocole de Montréal, ce succès n'aurait pas été possible. Cela a été possible, il s'agit donc d'un soutien retentissant aux engagements multilatéraux visant à lutter contre l'appauvrissement de la couche d'ozone stratosphérique, avec des avantages supplémentaires dans la lutte contre le changement climatique induit par l'homme.

L’étude internationale montre que la quantité totale de chlore appauvrissant la couche d’ozone contenue dans tous les HCFC a culminé en 2021. Étant donné que ces composés sont également de puissants gaz à effet de serre, leur contribution au changement climatique a également culminé cette année-là. Ce maximum s'est produit cinq ans avant les prévisions les plus récentes. Même si la baisse entre 2021 et 2023 était inférieure à 1 %, cela montre néanmoins que les émissions de HCFC vont dans la bonne direction.

Le Dr Western a déclaré : « Leur production est actuellement progressivement abandonnée à l'échelle mondiale, la date d'achèvement étant prévue pour 2040. À leur tour, ces HCFC sont remplacés par des hydrofluorocarbones (HFC) et d'autres composés qui n'appauvrissent pas la couche d'ozone. Grâce à l'adoption d'alternatives respectueuses de la couche d'ozone, le protocole a réussi à limiter les rejets et les niveaux de HCFC dans l'atmosphère.

Les résultats s'appuient sur des mesures de haute précision effectuées dans des observatoires atmosphériques répartis à l'échelle mondiale, en utilisant les données de l'Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE) et de la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA).

“Nous utilisons des techniques de mesure très sensibles et des protocoles rigoureux pour garantir la fiabilité de ces observations”, a déclaré le co-auteur, le Dr Martin Vollmer, spécialiste de l'atmosphère au Laboratoire fédéral suisse de science et technologie des matériaux (EMPA).

Le co-auteur, le Dr Isaac Vimont, chercheur scientifique à la NOAA aux États-Unis, a ajouté : « Cette étude met en évidence le besoin crucial d'être vigilant et proactif dans notre surveillance environnementale, en veillant à ce que d'autres gaz à effet de serre et destructeurs d'ozone suivent une tendance similaire. ce qui contribuera à protéger la planète pour les générations futures.