La recherche montre que la technologie des torchères électriques réduit considérablement les émissions de carbone

Des chercheurs ont utilisé une nouvelle technologie pour créer une torche électrique qui réduit considérablement le CO₂ par rapport aux torches de gaz actuellement utilisées par les raffineries de pétrole pour contrôler la pollution.

Des scientifiques de l'École de chimie de l'Université de Nottingham ont travaillé avec leur partenaire industriel Lubrizol et l'Université de Warwick pour développer une torche électrique à plasma non thermique afin de réduire les émissions de carbone.

L'équipe a montré qu'en éliminant le « combustible » de la torchère, qui est le gaz isobutylène, la « torchère électrique » consomme 6,6 % d'énergie en moins qu'une torchère équivalente à méthane assistée par vapeur, avec des émissions de CO significatives.₂ réductions d’émissions (entre 2,0× et 11,4× inférieures).

Les torchères à gaz constituent actuellement la technologie de référence en matière de contrôle de la pollution industrielle. Les torches de gaz sont omniprésentes dans la récupération du pétrole et sont souvent vues vaciller au-dessus des raffineries et des usines chimiques où les sous-produits volatils doivent être éliminés avec un impact environnemental minimal.

Des rapports récents de la BBC suggèrent que l'impact des torchages de gaz sur la santé humaine et l'environnement est beaucoup plus important qu'on ne le pensait auparavant, avec des polluants provenant du torchage, notamment les PM2,5, l'ozone, le NO.₂et le benzo(a)pyrène (BaP), qui, à des niveaux élevés ou en cas d'exposition continue, ont été associés à des accidents vasculaires cérébraux, au cancer, à l'asthme et aux maladies cardiaques selon des experts internationaux, dont l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

La recherche a été réalisée par le chercheur postdoctoral Matteo Molteni de l'Université de Nottingham aux côtés d'experts de Lubrizol et de l'Université de Warwick. Le projet fait partie du partenariat de l'Université de Nottingham avec Lubrizol, un leader mondial de l'industrie chimique spécialisée, et Warwick. Le partenariat vise à créer des méthodes de traitement chimique plus propres et plus écologiques dans le but d'aider le gouvernement à atteindre ses objectifs de neutralité carbone.

« Ce projet souligne l'importance des partenariats industriels pour stimuler l'innovation en matière de durabilité dans les procédés chimiques. La solution que nous avons développée dans cette recherche offre des avantages en matière de performance environnementale, qui, dans le contexte de cette industrie, est essentielle. La prochaine phase consisterait à “Nous allons explorer si cette technologie peut être utilisée à grande échelle pour le torchage de produits chimiques”, déclare le professeur Peter Licence, de l'école de chimie et responsable du partenariat industriel à Nottingham.

« Il s'agit d'une technologie passionnante qui permet potentiellement aux usines de fabrication d'assumer leurs responsabilités environnementales sans avoir besoin de brûler du gaz naturel, ce qui pourrait à son tour réduire les émissions de première portée. Lubrizol poursuivra ses collaborations avec l'Université de Nottingham et des tiers pour étudier l'évolutivité du plasma non thermique pour la destruction des COV », déclare Elizabeth Grove, vice-présidente du développement durable et des affaires publiques chez Lubrizol.

L'article est publié dans la revue Recherche en chimie industrielle et technique.