La recherche sur l’illusion visuelle du lapin fait un bond en avant

Des chercheurs de l'Université de Kyushu ont découvert de nouvelles variations d'une illusion traditionnelle, basées sur la façon dont nous percevons le mouvement des lumières clignotantes. Publié le 21 mai dans i-Perception, les résultats montrent que lorsque trois éclairs lumineux se succèdent rapidement dans notre vision latérale, notre cerveau a tendance à les percevoir en ligne droite, le deuxième éclair se situant autour du point médian, quel que soit l'emplacement réel du deuxième éclair. Cette recherche, qui a remporté cette année le prix Early Career Best Paper de la revue, offre de nouvelles perspectives sur les erreurs de perception et la fiabilité des témoignages oculaires.

Pour les personnes sans déficience visuelle grave, la vue est le sens le plus vital. Pourtant, les informations fournies par nos yeux ne sont pas toujours une représentation fidèle de la réalité. Un phénomène fascinant qui met en évidence ce phénomène est l’illusion visuelle du saltation.

Lorsqu’une série de points lumineux scintille rapidement dans la vision périphérique, nous pouvons nous tromper sur leur véritable position, pensant que le flash saute de son emplacement d’origine à un autre endroit. Il semble qu'un lapin saute d'un endroit à un autre, c'est pourquoi on l'appelle aussi « illusion visuelle du lapin ».

Dans les expériences traditionnelles, cette illusion est étudiée à l’aide de trois flashs qui apparaissent à deux endroits : les deux premiers flashs exactement au même endroit à gauche et le troisième flash à droite. Dans ces conditions, une illusion se crée puisque le deuxième éclair est perçu à peu près à mi-chemin entre les deux points.

Mais est-ce la seule condition pour que l’illusion se produise ? Des chercheurs de l'Université de Kyushu ont décidé d'expérimenter en changeant l'emplacement du deuxième éclair pour voir si cela avait un impact sur l'illusion. Ils ont corrigé les premier et troisième flashs dans la vision périphérique, modifié la durée et les intervalles des flashs pour garantir que l'illusion se produisait, puis ont mené trois expériences.

Leurs résultats indiquent que les participants ont mal perçu le deuxième flash, le plaçant à mi-chemin entre le premier et le dernier flash. Cette illusion s'est produite indépendamment du fait que le deuxième éclair se trouvait au même endroit que le troisième ou même plus à droite du troisième éclair.

“C'est comme un lapin qui revient au milieu après que le cerveau l'a traité”, commente Sheryl Anne Manaligod de Jesus, première auteure de l'étude et doctorante à la Graduate School of Design de l'Université de Kyushu.

De plus, les chercheurs ont découvert qu’il n’est pas nécessaire que les flashs soient présentés en ligne pour que l’illusion se produise. Même lorsque le deuxième flash apparaissait au-dessus ou en dessous du point médian, son emplacement perçu avait toujours tendance à être proche du centre. Cela se produit parce que lorsque notre système visuel reçoit des flashs en succession rapide, le cerveau les traite dans leur ensemble, conduisant à une réorganisation perceptuelle des flashs en un schéma plus simple et plus cohérent.

Une façon d’étudier plus en profondeur les mécanismes de l’illusion visuelle de saltation consiste à fournir les résultats expérimentaux à l’intelligence artificielle. La comparaison des réponses humaines et de l’IA pourrait indiquer si nos voies visuelles sont plus simples ou plus complexes que nous l’imaginons.

Ce que nous « voyons » ne dépend pas uniquement de notre vision, c'est souvent une construction de notre cerveau, influencée par l'attention et la mémoire. Cela remet en question la fiabilité des témoignages oculaires.

“Notre cerveau utilise parfois des événements futurs pour interpréter le passé”, explique de Jesus. “C'est ce qu'on appelle la postdiction, ce qui signifie que la façon dont nous percevons un événement passé, comme le deuxième éclair, est influencée par ce qui se passe ensuite. Il en résulte une illusion fascinante. du flash apparaissant dans un endroit où il n'a jamais vraiment été.”

Comme le suggère l’étude, notre vision périphérique, notamment avec les objets en mouvement rapide, n’est pas totalement fiable. Des recherches plus approfondies sur les illusions visuelles de saltation sont nécessaires pour nous aider à mieux comprendre le traitement visuel et potentiellement améliorer notre vision périphérique. Après avoir étudié comment les changements de position affectaient la perception du « lapin », la prochaine étape de l’équipe consiste à explorer l’impact de l’attention sur l’illusion.

Où saute le lapin ? Ou voyons-nous un lapin ou un canard ? Dans quelle mesure notre cerveau induit-il en erreur notre perception du monde visuel ? Même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement ces illusions, leur pouvoir d’enrichir nos vies avec des expériences uniques et agréables est clair.

Comme le remarque le professeur Hiroyuki Ito, superviseur de De Jesus et deuxième auteur de la faculté de design de l'université de Kyushu, « la chose la plus importante est de profiter des illusions ».