La toux chronique pourrait être héréditaire, selon deux nouvelles études

La toux chronique est l’une des raisons les plus courantes de recours aux soins médicaux, les femmes d’âge moyen étant le groupe le plus touché. De nouvelles études menées à l’Université d’Uppsala montrent également que cette maladie semble être un phénomène héréditaire. Les études ont été publiées dans Recherche ouverte ERJ et PLOS ONE.

« Plus de 10 % de la population souffre de toux chronique, ce qui entraîne plusieurs conséquences négatives : une diminution de la qualité de vie, une diminution de la capacité de travail et des problèmes de voix. À l’heure actuelle, nous ne savons pas suffisamment ce qui provoque la toux et comment la traiter au mieux », note Össur Ingi Emilsson, professeur en recherche sur les poumons, les allergies et le sommeil au département des sciences médicales de l’université d’Uppsala.

Deux études récemment publiées par le département ont examiné la manière dont la toux est actuellement gérée dans les soins de santé suédois et si la toux chronique peut être héréditaire.

L’une des études, basée sur les données du registre suédois des soins de santé, a montré qu’entre 2016 et 2018, 1 à 2 % de la population suédoise avait consulté pour une toux chronique, généralement en soins primaires. Parmi les personnes qui ont consulté, la majorité semble souffrir d’une toux de longue date. La prévalence est la plus élevée chez les femmes âgées de 40 à 60 ans, avec environ 21 000 femmes ayant consulté pour une toux au cours de ces trois années. L’étude est publiée dans PLOS ONE.

« Les femmes semblent généralement avoir un réflexe de toux légèrement plus sensible, de sorte que le seuil de toux anormale est plus bas chez les femmes que chez les hommes. Pour moi, il était inattendu que seulement un à deux pour cent des patients demandent de l’aide pour une toux gênante alors que plus de dix pour cent sont concernés. Cela peut s’expliquer en partie par le manque de traitements efficaces. Il semble également y avoir des différences dans les soins entre les différentes régions du pays, ce qui suggère que de meilleures directives sont nécessaires pour étudier et traiter la toux chronique », explique Emilsson.

Une autre étude menée par la même équipe de recherche, parue dans Recherche ouverte ERJa fourni un indice sur les raisons pour lesquelles certaines personnes développent une toux chronique. La toux semble être un phénomène héréditaire. Dans une vaste étude de population menée en Europe du Nord auprès de 7 155 parents et de leurs 8 176 enfants adultes âgés de 20 ans et plus, on a constaté que si l’un des parents avait eu une toux sèche chronique, sa progéniture avait 50 % plus de risques d’en avoir une. Ce lien était indépendant de facteurs confondants tels que l’asthme, le sexe biologique et le tabagisme.

« Une relation similaire a été observée pour la toux productive, mais dans ces cas, le tabagisme avait un impact plus important sur la prévalence. Ces résultats suggèrent qu’il existe un lien génétique avec la toux chronique », ajoute Emilsson.

L’équipe de recherche a déjà commencé une étude sur le traitement de la toux chronique. Sur la base de ces nouvelles découvertes, le groupe poursuit désormais des études sur les variantes génétiques en collaboration avec la société islandaise deCODE genetics, qui analyse le génome humain. L’objectif est d’identifier les variantes génétiques liées à la toux chronique.

« Cela pourrait permettre de mieux comprendre l’apparition de la toux chronique, ce qui pourrait finalement aboutir à de meilleurs traitements pour cette maladie difficile à traiter », explique Emilsson.