La vie marine mondiale est en mouvement en raison de l’augmentation de la température de la mer, selon une étude

Une nouvelle étude de l’Université de Southampton met en lumière l’impact du changement climatique sur les environnements marins dans le cadre d’un phénomène mondial relativement récent connu sous le nom de « tropicalisation ».

Dans l’océan, les espèces tropicales se déplacent de l’équateur vers les pôles à mesure que la température de la mer augmente. Pendant ce temps, les espèces tempérées reculent à cause des températures trop chaudes, elles sont confrontées à une concurrence accrue pour l’habitat et de nouveaux prédateurs arrivent sur les lieux, entre autres facteurs.

Ce mouvement massif de la vie marine, appelé tropicalisation, modifie le paysage écologique de nos océans et entraîne une cascade de conséquences sur les écosystèmes, la biodiversité et potentiellement l’économie mondiale.

La publication de l’étude coïncide avec le début de la COP28, où les décideurs politiques mondiaux se rassemblent et s’engagent à lutter contre l’impact du réchauffement climatique. Les chercheurs affirment que nous devons mieux comprendre les conséquences de la tropicalisation pour prédire son développement, réagir à ses effets et contribuer aux efforts de conservation visant à protéger la biodiversité dans le monde.

Ces dernières années, le changement climatique a modifié les facteurs physiques qui affectent la dispersion des espèces, tels que les courants océaniques dans les zones séparant les régions tropicales/subtropicales et tempérées. Ces courants limites d’eau chaude se réchauffent plus rapidement que la moyenne mondiale de l’eau de mer, facilitant le mouvement des espèces vers les pôles et renforçant la rétraction des espèces tempérées.

Le premier exemple de ce processus a été identifié dans la mer Méditerranée, désormais considérée comme un « point chaud de tropicalisation » en raison de l’augmentation des espèces tropicales présentes. Depuis lors, la tropicalisation a été documentée à l’échelle mondiale aux latitudes moyennes.

Karolina Zarzyczny, chercheuse à l’Université de Southampton et auteur principal de l’article, a déclaré : « La tropicalisation a une multitude de conséquences écologiques et évolutives sur les espèces, les communautés et des écosystèmes entiers, avec le potentiel de modifier les modèles de diversité mondiale.

“La recherche menée au cours des vingt dernières années s’est principalement concentrée sur les impacts écologiques, ce qui signifie que notre compréhension de ses conséquences évolutives est limitée. Compte tenu de l’étroitesse de l’interaction entre l’écologie et l’évolution, une stratégie globale qui implique la surveillance et l’action et intègre la recherche génétique et évolutive avec le Les changements écologiques que nous observons sont essentiels pour mieux comprendre les moteurs et les conséquences de la tropicalisation. »

Lacunes dans notre compréhension

L’étude publiée dans Tendances en écologie et évolution est une revue approfondie de la littérature publiée au cours des 20 dernières années. C’est la première étape pour faire comprendre à la communauté scientifique les lacunes de notre compréhension du problème.

“Bien que l’abondance, la répartition et la présence des espèces dans les zones tropicales, subtropicales et tempérées aient été documentées à de nombreuses reprises, il existe un manque fondamental de compréhension des conséquences évolutives à long terme une fois que de nouvelles espèces vivent ensemble”, explique le Dr Suzanne Williams. Associé scientifique au Musée d’histoire naturelle et co-auteur de l’article.

“Répondre aux questions sur la manière dont les espèces évoluent et interagissent avec leur environnement implique d’utiliser diverses méthodes, notamment des documents historiques et, bien sûr, des collections de musées. Les données scientifiques et les spécimens des musées, tant numérisés que physiques, constituent des informations de base essentielles pour étudier la tropicalisation. “.

Conséquences évolutives

Compte tenu de l’étroitesse d’interaction entre l’écologie et l’évolution, les interactions modifiées entre espèces peuvent conduire à l’évolution de nouveaux traits ou comportements. Par exemple, dans une étude récente dirigée par le Dr Phil Fenberg, professeur agrégé à l’Université de Southampton, les balanes des volcans tempérés ont commencé à « se plier » pour repousser les prédateurs tropicaux qui étendent leur aire de répartition le long de la péninsule de Basse-Californie au Mexique.

De même, des demoiselles tropicales en expansion et des poissons de récifs tempérés ont été documentés modifiant leurs comportements alimentaires et sociaux pour permettre la coexistence.

D’autres conséquences évolutives pourraient impliquer la prolifération d’espèces plus résistantes thermiquement ou la perte d’une diversité génétique unique à mesure que les espèces tempérées reculent. Une telle réduction de la diversité génétique pourrait être problématique car elle pourrait affecter la capacité de l’espèce à s’adapter aux futurs facteurs de stress.

Impacts socio-économiques

Le phénomène n’est pas seulement une préoccupation écologique ; elle entraîne également d’importantes implications socio-économiques, qui ne sont pas toutes négatives.

Au cours de ses recherches, Karolina a noté des cas où les marais salants étaient remplacés par des écosystèmes dominés par les mangroves. Les mangroves ont de plus grandes capacités de captage du carbone que les marais salants tempérés qu’elles remplacent, ce qui pourrait être une bonne nouvelle pour réduire le CO.₂ niveaux dans l’atmosphère.

En outre, l’expansion des communautés coralliennes devrait avoir un impact positif sur l’économie locale en raison de l’augmentation du tourisme de plongée. Cela dit, les communautés coralliennes en expansion en raison de la tropicalisation ont tendance à être les mêmes espèces et n’offrent donc pas la même variété d’habitats que l’on verrait dans les récifs coralliens traditionnels.

Dans le cadre de cette étude approfondie, les scientifiques impliqués appellent à une action urgente dans les régions peu étudiées (telles que les régions tropicales tempérées d’Afrique et d’Amérique du Sud) afin d’acquérir une compréhension globale des facteurs déterminants et des conséquences complexes que la tropicalisation peut avoir, ainsi que de la manière dont nous pouvons agir. peut commencer à ralentir ses processus.

Efforts de conversation

Le Dr Phil Fenberg, professeur agrégé à l’Université de Southampton et co-auteur de l’article, a déclaré : « Une façon d’aider à atténuer les impacts négatifs de la tropicalisation est de créer des réseaux de zones marines protégées dans les régions en cours de tropicalisation. , nous serons mieux placés pour éliminer les autres impacts autres que les effets induits par le climat, comme la pression de la pêche et la dégradation de l’habitat.

“Nous pourrons alors donner aux espèces une chance de s’acclimater à la tropicalisation jusqu’à ce que nous puissions prendre des mesures plus substantielles pour ralentir le réchauffement climatique.”

Les chercheurs doivent effectuer davantage de surveillance des écosystèmes en cours de tropicalisation pour mieux comprendre les moteurs et la dynamique de la tropicalisation. Pour ce faire, les chercheurs ont besoin d’une abondance de données provenant de diverses sources, telles que les registres de captures des pêcheries, les projets de science citoyenne et les enquêtes modernes sur la biodiversité. Les études futures pourraient également utiliser une technologie de surveillance de pointe pour détecter l’ADN des organismes marins dans l’environnement (appelé eDNA) dans les régions en cours de tropicalisation.

“Les conséquences écologiques et évolutives de la tropicalisation” est publié dans le Tendances en écologie et évolution.