Coupe transversale IRM 3D du cerveau d'un babouin âgé de 10 jours. L'aire du planum temporale dans l'hémisphère gauche (représentée en rouge), une zone essentielle au langage chez l'homme, est plus grande que celle de l'hémisphère droit (représentée en vert) chez la majorité des babouins. Seuls les bébés babouins présentant cette asymétrie PT gauche-droite plus importante développeront une préférence pour la communication gestuelle avec la main droite une fois qu'ils auront atteint l'âge approprié, comme indiqué en rouge à gauche du graphique. Crédit : Centre de recherche en psychologie et neurosciences, CNRS, Aix-Marseille Université
En étudiant l'anatomie cérébrale de bébés babouins nouveau-nés, un groupe de recherche comprenant plusieurs scientifiques du CNRS a pu prédire quelle main ils utiliseraient pour communiquer après leur sevrage.
Ces chercheurs avaient déjà découvert que près de 70 % des babouins nouveau-nés, comme les bébés humains, présentaient une asymétrie précoce au niveau de la zone planum temporale (PT) du cerveau. Le PT, qui est également une zone clé du langage chez l’homme, était plus grand dans l’hémisphère gauche du cerveau que dans l’hémisphère droit chez ce groupe de bébés babouins.
Dans la nouvelle étude, publiée dans Communications naturelles, les scientifiques ont découvert qu'à mesure que ces babouins grandissaient, ils avaient tendance à développer une préférence pour la communication gestuelle de la main droite. Cette tendance était indépendante de leur droiterie ou de leur gaucherie pour d'autres actions non communicatives telles que la manipulation d'objets pour extraire de la nourriture.
En revanche, les 30 % restants des jeunes babouins – ceux qui ne présentaient aucune asymétrie cérébrale pour le PT ou une asymétrie vers la droite au nouveau-né – avaient la même probabilité de communiquer plus tard préférentiellement avec leur main gauche ou droite.
Cette découverte implique que l'asymétrie PT n'est pas seulement une exigence neuroanatomique pour le développement du langage chez l'homme, mais également pour le développement de la communication gestuelle chez les singes, suggérant un héritage évolutif commun qui pourrait remonter à leur ancêtre commun vieux de 25 millions d'années.
Les scientifiques ont basé leurs conclusions sur des observations comportementales qu'ils ont faites sur un groupe de jeunes babouins préalablement examinés pour une asymétrie cérébrale précoce, sur la base d'images IRM obtenues à la naissance. Dans ce travail, ils ont identifié la main que les babouins utilisaient préférentiellement pour réaliser les gestes les plus courants de leur répertoire de communication, à savoir se frotter ou taper une main sur le sol pour menacer les autres babouins.
Cette étude jette un nouvel éclairage sur les liens entre geste et langage dans l'évolution des primates en démontrant leur pré-câblage cérébral.
Cette voie « gestuelle » pourrait avoir des implications cliniques prometteuses pour les patients opérés du cerveau, notamment pour déterminer l'hémisphère dominant du langage à partir de mesures simples de gestes communicatifs, afin de minimiser les risques d'aphasie postopératoire.
Plus d'information:
Yannick Becker et al, L'asymétrie du Planum temporale chez les singes nouveau-nés prédit le développement futur de la main de la communication gestuelle, Communications naturelles (2024). DOI : 10.1038/s41467-024-47277-6
Citation: L'anatomie du cerveau des bébés babouins prédit quelle main ils utiliseront pour communiquer (7 juin 2024) récupéré le 7 juin 2024 sur
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