Si l'atterrisseur « SLIM » atterrit avec succès le mois prochain, cela ferait du Japon le cinquième pays à avoir posé une sonde fonctionnelle sur la Lune, après les États-Unis, la Russie, la Chine et l'Inde.
La sonde spatiale japonaise SLIM est entrée lundi sur l'orbite de la Lune, une étape majeure vers le premier alunissage réussi du pays, attendu le mois prochain.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) est surnommé « Moon Sniper » car il est conçu pour atterrir à moins de 100 mètres (328 pieds) d’une cible spécifique sur la surface lunaire.
En cas de succès, l'atterrissage ferait du Japon le cinquième pays à avoir réussi à poser une sonde sur la Lune, après les États-Unis, la Russie, la Chine et l'Inde.
Lundi, SLIM “est entré avec succès sur l'orbite de la Lune à 16h51, heure du Japon” (07h51 GMT), a indiqué l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) dans un communiqué publié lundi soir.
“Son changement de trajectoire a été réalisé comme prévu initialement, et il n'y a rien d'extraordinaire dans les conditions de la sonde”, a indiqué l'agence.
La descente de l'atterrisseur vers la Lune devrait commencer vers minuit, heure du Japon, le 20 janvier, et son atterrissage sur la surface est prévu 20 minutes plus tard, a indiqué la JAXA.
La fusée H-IIA a décollé en septembre de l'île méridionale de Tanegashima avec à son bord l'atterrisseur, après trois reports liés aux intempéries.
La JAXA a déclaré ce mois-ci que la mission consisterait en un “alunissage d'une précision sans précédent” sur la Lune.
L'atterrisseur est équipé d'une sonde sphérique développée avec une entreprise de jouets.
Légèrement plus grosse qu'une balle de tennis, elle peut changer de forme pour se déplacer sur la surface lunaire.
Comparée aux sondes précédentes qui ont atterri « à quelques kilomètres ou plus » des cibles, la prétendue marge d'erreur de SLIM de moins de 100 mètres suggère un niveau de précision autrefois considéré comme impossible, grâce à l'aboutissement d'un effort de 20 ans de chercheurs, selon JAXA.
Avec les progrès de la technologie, la demande augmente pour localiser des cibles telles que des cratères et des roches sur la surface lunaire, a déclaré ce mois-ci aux journalistes Shinichiro Sakai, chef de projet SLIM de la JAXA.
“Il est révolu le temps où l'on souhaitait simplement explorer” quelque part sur la Lune “”, a-t-il déclaré.
On espère également que l'exactitude de SLIM facilitera l'échantillonnage du pergélisol lunaire, rapprochant ainsi les scientifiques de la découverte du mystère des ressources en eau sur la Lune, a ajouté Sakai.
Les missions japonaises ont échoué deux fois : une publique et une privée.
L'année dernière, le pays a envoyé sans succès une sonde lunaire nommée Omotenashi dans le cadre de la mission américaine Artemis 1.
En avril, la startup japonaise ispace a tenté en vain de devenir la première entreprise privée à atterrir sur la Lune, perdant la communication avec son engin après ce qu'elle a décrit comme un « atterrissage brutal ».
© 2023 AFP
Citation: L'atterrisseur lunaire japonais entre en orbite lunaire (25 décembre 2023) récupéré le 26 décembre 2023 sur
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