Le bétail en sueur pourrait renforcer la sécurité alimentaire dans un monde en réchauffement

Les vaches en sueur ne semblent peut-être pas être l'entreprise la plus excitante, mais dans un monde qui se réchauffe, les chercheurs n'en ont jamais assez. Lorsque les bovins ont trop chaud, ils ont tendance à arrêter de manger, a déclaré Raluca Mateescu, professeur à l'Institut des sciences alimentaires et agricoles de l'Université de Floride (UF/IFAS) au département des sciences animales. Cela affecte la santé et la croissance du bétail et menace la longévité de l'approvisionnement alimentaire provenant de ce troupeau.

Le changement climatique rend plus difficile l'élevage du bétail (la croissance et la reproduction sont affectées par la chaleur). Il est donc essentiel d'élever du bétail mieux adapté à un été plus chaud et plus long. Les vaches éliminent environ 85 % de leur chaleur corporelle par la sueur, a-t-elle déclaré.

Le stress thermique dans les régions subtropicales, qui sont les zones situées juste au nord et au sud des sujets et généralement considérées comme les plus chaudes au monde, est un facteur limitant si important qu'environ 369 millions de dollars de production de bœuf sont perdus chaque année en raison de la baisse des performances à l'échelle nationale, a-t-elle déclaré. .

“Le stress thermique constitue la principale menace à la sécurité alimentaire. En cas de stress thermique, la croissance, la production et la reproduction du bétail sont affectées”, a déclaré Mateescu.

Une nouvelle étude de Mateescu et de ses collègues publiée dans le Journal des sciences animales et de la biotechnologie montre qu'il est possible d'identifier les gènes au sein des races de bovins qui conduiraient à la progéniture la plus en sueur et la plus tolérante à la chaleur.

Elle a déclaré que l'étude a révélé qu'il existe de nombreuses variations entre les vaches de la même race, dans ce cas, Brangus, qui sont un croisement entre Brahman et Angus. Être capable de sélectionner les bovins à reproduire en fonction de leur capacité à transpirer pourrait conduire à des troupeaux capables de tolérer des climats plus chauds tout en grandissant et en se reproduisant.

“À moins que nous ne fassions quelque chose pour affecter la capacité de notre bétail à prospérer dans des conditions de stress thermique, il ne se reproduira pas, il y a donc un problème de sécurité alimentaire”, a-t-elle déclaré.

L'étude a porté sur 2 401 bovins Brangus provenant de deux ranchs commerciaux en Floride. Les biopsies cutanées ont aidé les chercheurs à déterminer les phénotypes qui contribuaient à la capacité des animaux à gérer le stress thermique, tels que la surface, la profondeur et la longueur des glandes sudoripares. Les scientifiques ont génotypé tous les animaux et utilisé un logiciel pour estimer les paramètres génétiques.

L'étude a révélé qu'une variation modérée de la capacité de transpiration est génétique, de sorte que les agriculteurs pourraient sélectionner des bovins plus transpirants sur la base de marqueurs génétiques. Il a été constaté que la génétique des gènes Brahman et Angus contribue positivement à la capacité de sudation des bovins Brangus.