Le fils du magnat des médias pro-démocratie de Hong Kong, Jimmy Lai, appelle le Canada et le Royaume-Uni à exiger la libération de son père

Sébastien Lai, fils du magnat des médias et militant pro-démocratie emprisonné à Hong Kong Jimmy Lai, a déclaré qu'il espérait que le gouvernement canadien pourrait se joindre aux appels pour la libération de son père.

Ses commentaires font suite à une rencontre avec la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly, rapportée pour la première fois par le Globe and Mail, et avec des députés plus tôt ce mois-ci lors d'un voyage au Canada.

“Tout le monde nous a incroyablement soutenu”, a déclaré Sébastien Lai. Comme ça arrive accueillera Nil Köksal lundi. “Il s'agit d'un cas très clair de liberté des médias et d'une personne emprisonnée pour avoir défendu les valeurs démocratiques.

“(Au) Canada, au moins toutes les personnes que j'ai rencontrées ont fait preuve d'une clarté morale incroyable, incroyable dans cette affaire.”

Dans un communiqué, Affaires mondiales Canada a confirmé que Joly avait rencontré Sébastien Lai, mais ne s'est pas engagé à réclamer sa libération.

Jimmy Lai, 76 ans, est le fondateur de Next Digital, une société de médias qui publiait auparavant le tabloïd pro-démocratie Apple Daily. La publication a été contrainte de fermer ses portes en 2021 après que ses bureaux ont été perquisitionnés et que ses dirigeants, rédacteurs et journalistes ont été arrêtés.

En 2020, Lai a été arrêté et accusé de collusion avec des forces étrangères en vertu de la loi sur la sécurité nationale – une loi vague imposée par Pékin qui criminalise la sécession, la sédition, la collusion et le terrorisme – lors d'une répression contre le mouvement pro-démocratie de Hong Kong suite à une répression généralisée. manifestations en 2019. En décembre 2022, il a été condamné à plus de cinq ans de prison pour fraude.

Selon son fils, il est détenu à l'isolement dans une prison à sécurité maximale.

Un procès est prévu pour Lai le 18 décembre et il devrait plaider non coupable. Les dates des procès précédents ont toutefois été repoussées à plusieurs reprises. Sébastien Lai a qualifié le procès à venir de « imposture », soulignant que l'affaire se déroulerait sans jury.

“Je suis incroyablement inquiet pour lui… c'est le prisonnier politique le plus âgé. C'est un homme très fort et doté de principes mentalement, mais en fin de compte, personne n'échappe à la gravité de l'âge”, a déclaré Sébastien Lai. “Mais je ne vais pas laisser cette peur dicter mon jugement, tout comme papa n'a pas laissé cette peur dicter son jugement.”

Alors que les États-Unis et l'Union européenne ont tous deux demandé la libération de Lai, Ottawa n'a pas encore fait de déclaration publique.

« Le Canada continue de surveiller tous les procès liés aux accusations liées à la loi sur la sécurité nationale et à la loi anti-sédition, y compris celui de M. Lai », a déclaré Affaires mondiales Canada dans un communiqué envoyé par courrier électronique, ajoutant qu'au moment de l'arrestation de Lai, le ministre des Affaires étrangères de l'époque, François-Philippe Champagne a exprimé sa crainte que l'événement n'érode la liberté des médias à Hong Kong.

“Il a tenu bon”

Lai défend depuis des décennies la démocratie dans l’ancienne colonie britannique. Apple Daily s'est souvent ouvertement opposé au gouvernement chinois et à ses politiques.

Ce travail a toujours fait de lui une cible, mais il n’a pas été découragé, a déclaré son fils.

“Notre maison a été la cible de bombes incendiaires. Il a fait l'objet de tentatives d'assassinat. Un jour, quelqu'un a écorché un chien et l'a épinglé sur notre porte à cause de son journalisme – parce qu'il a tenu bon, a dit la vérité au pouvoir et n'a pas cédé à l'intimidation”, a-t-il déclaré.

Sébastien Lai devrait rencontrer mardi le ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron pour demander au gouvernement d'exiger la libération de son père, qui est également citoyen britannique. Le Royaume-Uni n'a pas encore publié de déclaration sur la détention de Lai.

Hong Kong Watch, un groupe de défense des droits de l'homme basé au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué que les gouvernements étrangers, y compris le Canada, ont la responsabilité d'attirer l'attention sur la détention de Lai et de suivre de près le procès à venir.

“Le Canada doit demander des comptes aux autorités de Hong Kong pour leurs violations des droits humains et demander la libération de Jimmy Lai”, a écrit Katherine Leung, conseillère politique canadienne pour Hong Kong Watch.

S'adressant à Köksal, Sébastien Lai a déclaré que le soutien des gouvernements étrangers avait conduit à la libération de prisonniers.

Cheng Lei, un journaliste australien, a été détenu en Chine pendant trois ans en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Elle a été jugée en secret et les diplomates australiens se sont vu refuser l'entrée à son procès.

En octobre, Lei a été libéré et renvoyé en Australie après l'achèvement des procédures judiciaires en Chine, avait alors déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese.

Le gouvernement australien a fait part à plusieurs reprises de ses inquiétudes concernant la détention de Lei à la Chine.

“Le gouvernement australien n'a cessé de réclamer sa libération, l'a mentionné dans tous les engagements bilatéraux et, en fin de compte, il a obtenu sa libération”, a déclaré Sébastien Lai. “C'est pourquoi j'avais tant d'espoir… après mon voyage au Canada.”

Même si les circonstances sont difficiles, il a déclaré qu’il restait déterminé à se battre pour son père.

“Même si c'est évidemment bizarre d'avoir son père en prison à 76 ans et de ne pas pouvoir le voir pendant les vacances… Je suis incroyablement fier. Et je suis sûr qu'il le sait”, a-t-il déclaré.

“Je suis sûr qu'il sait que je me bats pour sa libération.”