Le NYPD a donné des iPhones aux agents : voici ce que les chercheurs ont appris sur la race et le maintien de l'ordre

La controverse sur la partialité des services policiers semble être alimentée sans fin par les différences de perception du public fondées sur la race. En termes simples, la grande majorité des citoyens blancs aux États-Unis estiment que la police fait du bon travail, notamment sur les questions d’égalité raciale, tandis qu’un pourcentage similaire de citoyens noirs est d’un avis opposé.

Et tandis qu'un nombre croissant d'études ont indiqué des modèles persistants de discrimination raciale dans le maintien de l'ordre, une préoccupation émergente parmi les chercheurs est que les données sur lesquelles s'appuient ces articles sont également sujettes à des préjugés bien ancrés, puisqu'elles dérivent souvent des auto-évaluations des policiers. leur propre comportement.

Entrez Brad Greenwood, professeur de systèmes d'information et de gestion des opérations au Donald G. Costello College of Business de l'Université George Mason. L’un de ses intérêts de recherche porte sur la manière dont les technologies numériques apportent une transparence sans précédent aux pratiques policières. Par exemple, l'article de Greenwood de 2022 a documenté comment l'introduction de caméras corporelles pour le département de police de New York (NYPD) a entraîné une réduction significative des plaintes pour abus de pouvoir.

Son dernier ouvrage sur le maintien de l'ordre est publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences. Aux côtés de Gordon Burtch de l'Université de Boston et de Jeremy Watson de l'Université du Minnesota, Greenwood a examiné le récent déploiement d'iPhone au sein de la police de New York, qui comprenait une série d'outils numériques conçus pour remplacer les carnets de notes manuscrits sur lesquels s'appuyaient auparavant les agents.

Au lieu de griffonner dans les livres physiques, que les agents du NYPD devaient conserver même à la retraite, les agents pouvaient enregistrer leurs activités directement dans une base de données centralisée gérée par le NYPD. Ces enregistrements numériques détaillés jettent un nouvel éclairage sur la façon dont les policiers consacrent leur temps (et leur attention) à la patrouille.

Les chercheurs ont suivi les données sur les contrôles et les plaintes du NYPD en 2017 et 2018, période pendant laquelle les iPhones étaient déployés dans les quartiers de New York. Un curieux schéma est apparu. Il y a eu une augmentation de 18 % des contrôles signalés après qu'un commissariat ait reçu des iPhones, ce qui serait cohérent avec les outils numériques permettant aux agents de signaler plus facilement une interaction avec un citoyen.

De plus, les chercheurs ont découvert que cette augmentation n’entraînait ni davantage d’arrestations ni davantage de plaintes du public. Ce n’était donc pas que les téléphones incitaient la police à arrêter les gens plus souvent, mais plutôt que les soi-disant « contrôles improductifs » – ceux qui n’aboutissaient à aucune autre mesure – étaient signalés plus souvent.

Cependant, en ventilant les résultats entre citoyens blancs et non blancs, les chercheurs ont constaté que les contrôles improductifs impliquant des citoyens non blancs étaient entièrement responsables de cette augmentation. En d’autres termes, les changements observés étaient basés sur des rencontres entre la police et des membres du public non blancs qui n’auraient probablement pas été signalées à l’époque du stylo et du papier.

Plus précisément, après le passage au système de smartphone, les agents ont enregistré 22 % de contrôles supplémentaires impliquant des citoyens non blancs, tandis que le nombre de contrôles signalés de citoyens blancs est resté inchangé. Il s’agit de moyennes statistiques : la tendance était plus marquée dans les quartiers à forte criminalité et dans ceux comptant une plus grande proportion de résidents non blancs.

Greenwood a proposé une interprétation des résultats : « Le problème ici est que nous avons une sous-déclaration, qui est concentrée dans certains groupes et signifie que nous devons être prudents lors de l'interprétation des travaux antérieurs. D'une part, cela ouvre la porte à des biais dans les interactions de la police avec les civils sont pires que prévu initialement, du moins sur la base de la fréquence des contrôles.

“D'un autre côté, cela pourrait signifier que les données plus anciennes ne reflètent pas avec précision la probabilité d'une arrestation une fois qu'un contrôle a lieu. Et nous devons être doublement prudents, car nous ne savons pas si les agents signalent les contrôles plus fréquemment simplement parce que c'est plus facile, ou pour une autre raison.

Greenwood met en garde contre toute conclusion radicale basée sur l’étude. “La seule chose dont nous sommes sûrs, c'est que les universitaires et les décideurs politiques ont besoin d'un travail plus approfondi pour garantir la transparence entre les forces de l'ordre et les personnes qu'elles sont chargées de protéger”, a-t-il déclaré.

Dans l’ensemble, cependant, l’étude soulève la possibilité que les disparités fondées sur la race dans les services de police soient non seulement très réelles, mais qu’elles aient pu être sous-estimées jusqu’à présent en raison des lacunes dans les rapports.

Comme les policiers ne sont pas obligés de documenter toutes les interactions avec les civils, leurs décisions concernant ce qu’il faut signaler ou non peuvent être biaisées. L’introduction de nouvelles technologies, comme dans le cas de la police de New York, peut contribuer à contrecarrer ces préjugés, mais ce n’est pas la seule voie à suivre. Les chercheurs recommandent que les services de police « étudient les compléments organisationnels appropriés (c'est-à-dire les politiques et procédures) nécessaires pour découvrir et éliminer de tels préjugés ».