Selon un observateur, la solution aux difficultés financières et à l’avenir sombre de Postes Canada tient simplement en deux mots : vendez-la.
“Je ne suis pas sûr que vous puissiez apporter des modifications”, a déclaré Vincent Geloso, professeur adjoint d’économie à l’université George Mason de Fairfax, en Virginie.
“Le mieux que vous puissiez faire est de les rendre moins nuls. C’est essentiellement tout. Il n’y a aucun moyen de contourner cela”, a déclaré Geloso, qui est également chercheur principal à l’Institut Fraser, à CBC News.
“Il vaudrait mieux que nous suivions la voie de la vente.”
Le récent conflit de travail à Postes Canada a renouvelé l’attention sur les changements qui pourraient devoir être apportés pour s’adapter à l’avenir. Les suggestions incluent une livraison du courrier moins fréquente, une limitation de la livraison à domicile et un renforcement de son activité de colis postaux.
Mais certains soutiennent que des mesures plus drastiques sont nécessaires, comme la vente ou la privatisation de la société d’État.
Alors que les postiers retournent au travail mardi matin, des questions demeurent quant à la façon dont le service postal national peut s’adapter aux besoins changeants des Canadiens.
Même avant la grève d’un mois de plus de 55 000 postiers, le service postal national était sous le feu des projecteurs en raison de sa situation financière désastreuse. En mai dernier, Postes Canada a déclaré qu’elle pourrait manquer de fonds de fonctionnement d’ici moins d’un an.
Pourtant, les contribuables ne sont pas responsables de ses pertes ; Postes Canada est financée par la vente de produits et services postaux. Pourtant, elle perd de l’argent depuis 2018. Au cours des six dernières années, ses pertes ont totalisé 3 milliards de dollars, dont 748 millions de dollars en 2023.
La société a imputé cette situation à la baisse des revenus provenant de la livraison de lettres et de colis, malgré une augmentation du volume des livraisons de colis. Parallèlement, le coût de la livraison du courrier et des colis augmente.
Postes Canada a également eu du mal à rivaliser avec des entreprises de livraison plus privées.
Toute autre entreprise – confrontée à de telles pertes et à une demande en baisse – serait obligée d’innover et de réduire ses coûts, sous peine d’être rachetée ou de faire faillite, a déclaré Geloso dans un article récent du Globe and Mail.
En raison de son monopole sur la majeure partie du marché du courrier, Postes Canada « ne dispose pas de cet incitatif », a-t-il écrit, et peut « simplement refiler le fardeau aux consommateurs en augmentant les prix ».
Selon lui, le gouvernement fédéral devrait plutôt examiner la manière dont certains pays européens ont adapté leurs services postaux.
Mettre fin aux monopoles postaux
Par exemple, la Commission européenne, qui est chargée de proposer et de surveiller les nouvelles lois et politiques de l’UE, a déclaré en 2013 que la livraison de toutes les lettres, quel que soit leur poids, était ouverte à la concurrence. (Au Canada, seule Postes Canada peut livrer des lettres.)
Une telle concurrence ouverte mettrait fin aux monopoles et contribuerait davantage à contrôler les coûts, estime Geloso.
Mais, dit-il, Ottawa pourrait aller plus loin en suivant l’exemple de la Belgique, des Pays-Bas et de l’Allemagne qui ont privatisé leurs opérations postales.
En raison des pressions de la concurrence, ces services postaux nationaux se sont concentrés sur le contrôle de leurs coûts, dit-il, le genre d’objectif que « Postes Canada ne poursuivra jamais tant qu’elle sera une société d’État avec un monopole ».
Geloso, cependant, ne mentionne pas Royal Mail au Royaume-Uni, qui a été privatisée en 2013 et a eu du mal à s’adapter alors que le nombre de personnes qui l’utilisent continue de diminuer fortement. (Plus tôt cette semaine, le gouvernement britannique a approuvé la vente de la société mère de Royal Mail à un milliardaire tchèque.)
Malgré la privatisation, Royal Mail a perdu des millions de dollars chaque année et a été condamnée à plusieurs amendes par le régulateur britannique Ofcom pour n’avoir pas atteint ses objectifs de livraison.
Ces déficits sont liés au fait que le gouvernement britannique exige que Royal Mail livre dans plus de 30 millions de locaux au Royaume-Uni, six jours par semaine, explique Paul Simmonds, ancien professeur adjoint à la Warwick Business School :
“Cette exigence… a longtemps été une épine majeure et coûteuse aux côtés de Royal Mail”, a écrit Simmonds l’année dernière pour le site Web The Conversation.
Marvin Ryder, professeur agrégé à la DeGroote School of Business de l’Université McMaster à Hamilton, affirme que la privatisation d’un service postal entraîne l’adoption d’une législation et d’un groupe de surveillance pour garantir que « votre mission en tant que pays est toujours accomplie par le service postal ».
Les réglementations et le flux de commandes de ce groupe ont un effet significatif sur les bénéfices, ce qui signifie que ces services postaux privatisés gagnent peu d’argent, a-t-il déclaré.
Les systèmes de livraison du courrier financés par l’État ont été privatisés dans d’autres pays, notamment au Royaume-Uni et en Allemagne. Bien que Postes Canada soit une société d’État, elle n’est pas financée par les contribuables et devrait rester en activité grâce à la vente de ses services, même si la loi l’oblige à livrer à toutes les adresses canadiennes. Mais est-il temps de le privatiser ? Marvin Ryder, professeur agrégé de marketing à l’Université McMaster, a parlé de cette perspective à CBC News.
“Même si ces modèles ont été essayés, il n’est pas du tout clair pour moi qu’il existe un exemple brillant de quelque chose de vraiment brillant”, a déclaré Ryder.
Ian Lee, professeur agrégé à l’Université Carleton à Ottawa, qui a rédigé sa thèse de doctorat sur l’avenir de Postes Canada, dit qu’il est difficile de comparer le Canada avec les pays européens en raison de la forte densité de population de ces derniers.
“Cela change l’économie… cela change tout”, a-t-il déclaré. “Et c’est pourquoi utiliser des exemples européens ne fonctionne pas. Cela ne fonctionne pas parce qu’ils ont des densités phénoménales.”
“(Ces) analogies ne sont pas légitimes parce que la structure des coûts en Europe est radicalement différente en raison de leurs densités.”
La privatisation de Postes Canada est certainement réalisable, mais elle soulève des questions, notamment : qui voudrait l’acheter, dit Ryder ; le secteur privé ne s’est jusqu’à présent montré intéressé que par la livraison de colis, pas de lettres.
“Donc, si vous voulez le vendre avec serrure, crosse et barillet, qui veut venir faire l’autre ?”
