Certains additifs utilisés pour améliorer la texture et la durée de conservation des aliments pourraient augmenter le risque de cancer de 15 %, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs français.
Le cancer est la première cause de décès chez les hommes en France et la deuxième cause chez les femmes, après les maladies cardiovasculaires.
La nouvelle étude, réalisée par des chercheurs des instituts de recherche Inserm et Inrae, a été publiée dans la revue scientifique PLOS Medicine le 13 février et constitue la “première étude observationnelle de ce type”, indique l'Inserm dans un communiqué.
Le rapport suggère qu'il pourrait y avoir un lien significatif entre la consommation d'aliments contenant des émulsifiants et un risque plus élevé de cancer, notamment du sein et de la prostate.
De nombreux produits transformés courants contiennent des émulsifiants et des additifs, notamment les sucreries, les pâtisseries, les barres chocolatées et les plats cuisinés. Ceux-ci incluent E471, E407 et E407a.
Ils sont utilisés pour améliorer l’apparence, la texture, la saveur et la durée de conservation.
Les auteurs de l'étude ont analysé les données soumises en ligne par 92 000 personnes en France. Parmi les participants, 79 % étaient des femmes et avaient participé à une étude plus large entre 2009 et 2021.
Tous les participants avaient – à au moins trois reprises – signalé les aliments et boissons qu'ils avaient consommés au cours des dernières 24 heures (y compris leurs marques), afin que les chercheurs puissent identifier ceux contenant des émulsifiants.
L'état de santé des participants a ensuite été examiné sur une période moyenne de sept ans, avec 2 604 cas de cancer diagnostiqués au cours de cette période.
Risque de cancer plus élevé
Les résultats ont montré qu'il y avait un risque de cancer 15 % plus élevé chez les personnes qui consommaient le plus de produits contenant des monoglycérides et des diglycérides d'acides gras (appelés E471 sur l'emballage), par rapport aux personnes qui en consommaient le moins.
L'association était encore plus nette pour le cancer du sein (24 %) et le cancer de la prostate (46 %).
Il y avait un risque accru de 32 % de cancer du sein chez les femmes qui consommaient le plus de carraghénanes (E407 et E407a).
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L'Inserm a précisé que, du fait qu'il s'agissait d'une première étude du genre, elle « ne suffisait pas à établir des liens de causalité directs entre la consommation de ces émulsifiants et le développement de cancers ». Cependant, les résultats « fournissent de nouvelles connaissances clés ».
Ces connaissances pourraient être utilisées pour faire évoluer la réglementation sur l'utilisation des additifs dans l'industrie alimentaire, “afin de mieux protéger les consommateurs”, estiment les principaux auteurs de l'étude, le Dr Mathilde Touvier, directrice de recherche à l'Inserm, et le Pr Bernard Srour, professeur junior à l'Inrae.
Le Dr Touvier a déclaré l'année dernière à FranceInfo qu'une autre étude similaire (de juin 2023) avait suggéré un lien entre la consommation élevée d'aliments ultra-transformés et un risque accru d'obésité, de maladies cardiovasculaires et de troubles mentaux comme la dépression.
“Il vaut mieux se passer (de ces aliments transformés) si on le peut, et cuisiner à la maison. C'est toujours meilleur pour la santé”, dit-elle.
Plus de cancers en France ?
La nouvelle étude intervient quelques jours seulement après qu'un spécialiste du cancer en France a averti que le nombre de personnes mourant d'un cancer avant l'âge de 65 ans était en augmentation, les chiffres de l'autorité sanitaire Santé publique France montrant également que le nombre de cas de cancer diagnostiqués a doublé depuis 1990.
Le Dr Eric Solary, ancien directeur de recherche à l'Institut Gustave Roussy, principal centre français de recherche sur le cancer, a déclaré dans une interview qu'il y avait « manifestement plus de décès prématurés dus au cancer » aujourd'hui qu'au cours des décennies précédentes.
Il a expliqué qu'il existe des “facteurs individuels” qui peuvent contribuer au cancer “qui dépendent du mode de vie, comme l'alimentation, qui peut être excessive”. Il a également déclaré que l'alcool et les « produits toxiques pour l'environnement » peuvent également jouer un rôle, tout comme le « manque d'exercice ».
Pourtant, la plupart des cancers ne sont toujours pas évitables, a-t-il déclaré. “40 % des cancers peuvent être évités, les 60 % restants sont très difficiles à prévenir”, a-t-il ajouté.
Il a déclaré que le cancer « n’est jamais (causé par) un seul facteur, c’est une combinaison de choses ».
Dépistages du cancer en France
En France, le dépistage systématique est disponible pour quatre des types de cancer les plus courants (du sein, de l'intestin et du col de l'utérus).
Ceux-ci sont proposés gratuitement à certaines tranches d'âge (50-75 ans pour le sein et l'intestin ; et pour le col utérin, tous les trois ans entre 25 et 29 ans, puis tous les cinq ans entre 30 et 65 ans).
Le dépistage du cancer de la prostate est également disponible pour les hommes de plus de 50 ans, si votre professionnel de santé le recommande.
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