Les astrophysiciens scrutent la galaxie à la recherche de signes de vie

Les astrophysiciens de Trinity, de l’équipe Breakthrough Listen et de l’observatoire spatial Onsala en Suède, scrutent l’univers à la recherche de « technosignatures » émanant de planètes lointaines qui soutiendraient l’existence d’une vie extraterrestre intelligente.

À l’aide du télescope irlandais LOFAR et de son homologue d’Onsala, en Suède, l’équipe, dirigée par le professeur Evan Keane, professeur agrégé de radioastronomie à la Trinity’s School of Physics et directeur du télescope irlandais LOFAR, prévoit de surveiller des millions de systèmes stellaires.

Les scientifiques recherchent des signaux radio extraterrestres depuis plus de 60 ans. Beaucoup d’entre elles ont été réalisées à l’aide d’observatoires uniques, ce qui limite la capacité d’identifier les signaux provenant de la brume des interférences terrestres sur Terre. Une grande partie des efforts s’est concentrée sur les fréquences supérieures à 1 GHz, car les télescopes à parabole utilisés fonctionnent à ces fréquences.

Aujourd’hui, une nouvelle collaboration dirigée par le Trinity College de Dublin, avec l’équipe Breakthrough Listen et l’Observatoire spatial Onsala en Suède, perfectionne une technique multi-sites et multi-télescopes qui leur permet de rechercher à des fréquences beaucoup plus basses, de 110 à 190 MHz.

Le programme Breakthrough Listen est la recherche la plus complète de la vie extraterrestre technologiquement avancée, développant des instruments dédiés dans les stations LOFAR irlandaises et suédoises. L’utilisation de plusieurs sites présente l’avantage majeur d’être beaucoup moins susceptible de fournir un signal « faux positif » ; ces signaux sont dus aux interférences provenant de nombreuses sources humaines sur Terre.

L’équipe vient de publier les détails de sa méthode et de ses recherches en cours dans Le journal astronomique. Ils ont déjà scanné 1,6 million de systèmes stellaires signalés comme cibles intéressantes par les missions spatiales Gaia et TESS, dirigées respectivement par l’ESA et la NASA. Jusqu’à présent, ces recherches n’ont abouti à rien.

Mais la recherche ne fait que commencer. Le professeur Keane a déclaré : « Au cours des 50 dernières années, les preuves se sont progressivement accumulées selon lesquelles les constituants et les conditions nécessaires à la vie sont relativement courants dans l’univers, ce qui soulève l’une des plus grandes questions sans réponse de la vie : sommes-nous vraiment seuls ?

“Pour certaines personnes, la ‘Recherche d’intelligence extraterrestre, ou SETI’, peut ressembler à un film, mais c’est une quête scientifique depuis des décennies, et pour une foule de très bonnes raisons.”

“Avec ce projet, nous basons nos recherches sur l’hypothèse commune selon laquelle les civilisations ailleurs dans l’univers pourraient utiliser des technologies similaires à celles développées sur Terre. En conséquence, les radiofréquences sont un domaine logique pour mener des enquêtes SETI en raison de l’utilisation généralisée des télécommunications et Le radar et notre accès aux radiotélescopes de nouvelle génération offrent une excellente opportunité de plonger en profondeur dans l’univers.

Owen Johnson, Ph.D. Candidat à la Trinity’s School of Physics, est le premier auteur de l’article de la revue et le premier Irlandais à entreprendre un doctorat. sur le thème du SETI. Il a ajouté : « Ce qui rend les études comme celle-ci vraiment captivantes, c’est le fait que nous poussons ces télescopes jusqu’à leurs limites absolues, en les dirigeant vers des parties substantielles du ciel. En conséquence, nous avons la possibilité passionnante de découvrir toutes sortes d’objets. phénomènes sauvages et merveilleux au cours de ce processus et, si nous sommes très chanceux, même rencontrer nos voisins cosmiques.

“LOFAR va bientôt subir une série de mises à niveau par étapes sur toutes les stations du réseau à travers l’Europe, ce qui permettra un SETI encore plus large sur des plages de 15 à 240 MHz. Nous avons des milliards de systèmes stellaires à explorer et nous nous appuierons sur certaines machines. apprendre des techniques pour passer au crible l’immense volume de données.