Les biomarqueurs révèlent comment les patients atteints de glaucome peuvent répondre au traitement

Plus de 700 000 personnes au Royaume-Uni souffrent de glaucome, la principale cause de cécité irréversible dans le monde. Cette maladie survient lorsque les cellules de l’œil qui vous aident à voir (appelées cellules ganglionnaires de la rétine) commencent à mourir.

Les principaux facteurs de risque du glaucome sont une pression oculaire élevée et un âge avancé.

Actuellement, tous les traitements autorisés visent à réduire la pression intraoculaire (pression oculaire). Cependant, certains patients continuent de perdre la vue après le traitement.

Pour aider les médecins à mieux comprendre qui perdra la vue le plus rapidement, la nouvelle étude, publiée dans Médecine naturellea demandé si la fonction mitochondriale, mesurée dans les globules blancs, est plus faible chez les personnes atteintes de glaucome que chez celles qui n’en sont pas atteintes et si la fonction mitochondriale est associée à la vitesse à laquelle les patients atteints de glaucome perdent la vision.

Les mitochondries sont les « batteries » situées à l’intérieur des cellules qui produisent l’énergie nécessaire au fonctionnement des cellules. Les cellules de l’œil consomment beaucoup d’énergie.

Les chercheurs ont évalué 139 participants qui recevaient déjà un traitement pour réduire la pression intraoculaire et 50 personnes en bonne santé servant de groupe témoin (de comparaison).

Ils ont mesuré la façon dont les cellules du sang utilisent l’oxygène, la perte de vision au fil du temps et les niveaux de nicotinamide adénine dinucléotide (NAD).

Le NAD est une molécule présente dans le corps qui aide les cellules à produire de l’énergie et est fabriquée à partir de la vitamine B3 présente dans l’alimentation.

Tout d’abord, les chercheurs ont découvert que certaines cellules du sang, appelées cellules mononucléaires du sang périphérique, utilisent l’oxygène différemment chez les personnes atteintes de glaucome.

L’équipe a mesuré la quantité d’oxygène utilisée par ces cellules et a découvert que les personnes dont les cellules sanguines consommaient moins d’oxygène avaient tendance à perdre la vue plus rapidement, même si elles étaient traitées pour réduire la pression intraoculaire. Cette mesure explique 13 % des différences dans la vitesse à laquelle les patients perdent la vue.

De plus, les personnes atteintes de glaucome présentaient des taux de NAD plus faibles dans leurs cellules sanguines que les personnes sans glaucome. Ces taux plus faibles de NAD étaient liés à une consommation plus faible d’oxygène dans les cellules sanguines.

L’auteur principal, le professeur David (Ted) Garway-Heath (UCL Institute of Ophthalmology et Moorfields Eye Hospital), a déclaré : « La fonction mitochondriale des globules blancs et les niveaux de NAD, s’ils étaient introduits comme test clinique, permettraient aux cliniciens de prédire quels patients présentent un risque plus élevé de perte de vision continue, leur permettant d’être prioritaires pour une surveillance et un traitement plus intensifs.

« Si des recherches plus poussées démontrent qu’une faible fonction mitochondriale ou de faibles niveaux de NAD sont une cause de glaucome, cela ouvrira la voie à de nouveaux traitements.

« L’UCL et le Moorfields Eye Hospital dirigent actuellement un essai clinique majeur financé par le Medical Research Council et le National Institute for Health and Care Research, pour déterminer si une dose élevée de vitamine B3 peut stimuler la fonction mitochondriale et réduire la perte de vision dans le glaucome.

« Nous espérons que cela ouvrira une nouvelle voie pour le traitement des patients atteints de glaucome, qui ne dépend pas de la diminution de la pression oculaire. »