En Afrique de l’Ouest et centrale, les récentes fortes pluies et inondations montrent que le changement climatique n’est qu’un nouveau poids sur une échelle déjà plombée par la guerre et les maladies.
De nouvelles recherches suggèrent que les événements météorologiques extrêmes au Soudan, au Nigeria, au Tchad, au Cameroun et au Niger le mois dernier – qui ont tué plus d’un millier de personnes et déplacé des centaines de milliers d’autres – ont été aggravés par le changement climatique, qui à son tour a provoqué la propagation d’une épidémie de choléra déjà dévastatrice. plus rapide.
L’une des conclusions de l’étude World Weather Attribution (WWA), qui comparait les conditions météorologiques récentes aux conditions météorologiques d’un monde sans changement climatique d’origine humaine, suggère que le Soudan pourrait s’attendre à des événements météorologiques comme celui-ci tous les trois ans.
“La majorité des modèles climatiques que nous avons examinés indiquent une tendance vers des précipitations plus extrêmes dans cette région”, a expliqué Clair Barnes, statisticien à la WWA et chercheur associé à l’Imperial College de Londres.
Les experts affirment que les coups répétés de ces tempêtes compromettent toute chance de rétablissement et aggravent les vulnérabilités existantes au sein des communautés.
“Vous constaterez que les capacités des populations à réagir à ces inondations deviennent assez faibles, en particulier si elles se produisent fréquemment”, a déclaré Joyce Kimutai, co-auteur de l’étude WWA et chercheuse au Centre de politique environnementale de l’Imperial College. Londres.
Les cas de choléra explosent
Des pluies et des inondations plus intenses accroissent la propagation de maladies d’origine hydrique telles que le choléra. Au Nigeria, plus de 350 personnes sont mortes de la maladie cette année, dont 150 le mois dernier. selon l’Organisation Mondiale de la Santé. Le pays était déjà aux prises avec une épidémie début juin.
Au Soudan, aux prises avec des factions militaires rivales en guerre, plus de 15 000 cas et plus de 400 décès ont été signalés le mois dernier.
« Appelons-le comme ça : c’est une maladie de la pauvreté », déclare le Dr Isaac Bogoch, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général de Toronto, ajoutant que les déplacements dus au conflit, le manque d’accès à une bonne hygiène, à des installations sanitaires et à des infrastructures d’eau potable sont tous des facteurs déterminants. à “la configuration parfaite pour les épidémies d’origine hydrique”.
Le choléra tue par déshydratation rapide provoquée par une diarrhée aqueuse abondante. Même si certaines personnes peuvent se rétablir en buvant les bons liquides, d’autres peuvent avoir besoin d’une aide intraveineuse ou même d’antibiotiques. Il existe également des vaccins oraux, mais l’OMS affirme que les stocks mondiaux sont actuellement épuisés.
Bogoch attribue cela à un besoin mondial écrasant ces dernières années. Selon lui, il est nécessaire de reconnaître que le changement climatique va aggraver la situation.
“Si nous voulons voir davantage d’épidémies et que ces épidémies soient plus importantes, nous avons besoin de déployer davantage de vaccins”, a déclaré Bogoch.
Quelle sera la fréquence des pluies et des inondations ?
Les recherches de la WWA ont révélé que les périodes de fortes pluies d’un mois sont devenues courantes au Soudan. Ce type de phénomènes météorologiques extrêmes devrait se produire tous les trois ans dans le climat actuel et être 10 % plus intense en raison du changement climatique.
En outre, les précipitations qui ont frappé le Nigeria, le Niger, le Cameroun et le Tchad cette année, ainsi que le Soudan, étaient similaires à celles que la région a connues en 2022. La WWA a étudié ces précipitations précédentes et a constaté qu’elles sont désormais de cinq à 20 % plus fortes. à cause du changement climatique.
Les chercheurs n’ont pas effectué de nouvelle analyse d’attribution pour les quatre pays en dehors du Soudan, car les résultats seraient similaires à ceux de l’étude de 2022. Ils ont déclaré que des pluies et des inondations dans la région étaient à prévoir puisque leur étude précédente avait révélé que de fortes pluies similaires se produiraient en moyenne tous les cinq à dix ans dans le climat actuel.
“La situation ne fera qu’empirer si nous continuons à brûler des combustibles fossiles”, a déclaré Barnes aux journalistes lors d’un point de presse. Les estimations de l’étude sont basées sur le climat actuel, qui est en moyenne 1,3 degré plus chaud qu’à l’époque préindustrielle.
“Si nous atteignons deux degrés, ce qui devrait se produire dès les années 2050… ce genre d’averses pourraient se produire chaque année”, a prévenu Barnes.
Les pays pourront-ils se relever ?
Si les catastrophes climatiques surviennent plus fréquemment, les pays perdent également le temps dont ils ont besoin pour se remettre d’une catastrophe avant que la suivante ne survienne.
« Au Nigeria, bon nombre des zones les plus touchées ne se sont pas encore complètement remises des inondations de 2022… démontrant un schéma de vulnérabilité cyclique », a déclaré Maja Vahlberg, membre de l’équipe WWA et conseillère technique à la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. .
Ce qui complique encore les choses, c’est que les bonnes solutions n’existent peut-être même pas à l’heure actuelle dans ces pays. Jola Ajibade, qui étudie les risques climatiques et les populations vulnérables à l’Université Emory, affirme que l’argent de base pour reconstruire les maisons après une catastrophe en est un exemple.
“Il n’existe certainement aucune assurance pour les habitants des quartiers informels, qui constituent l’un des groupes les plus touchés par les inondations et les tempêtes”, a déclaré Ajibade, suggérant des systèmes de micro-assurance et des moyens de protéger ces maisons, qui ont tendance à être constituées de matériaux plus fragiles. , matériaux malléables.
Mais elle prévient que la reconstruction sans consultation à chaque étape pourrait entraîner davantage de déplacements.
“L’argument traditionnel est ‘éloignons les gens, redessinons cet endroit et rendons-le vivable et sûr'”, a déclaré Ajibade, expliquant que les gens sont expulsés et ne peuvent souvent pas se permettre de revenir dans une communauté nouvellement reconstruite. .
“C’est devenu une forme de gentrification climatique.”
Du côté des soins de santé, un autre défi réside dans le fait que là où ces épidémies se produisent – dans les régions à faible revenu ou les endroits en proie à des conflits – les pays sont moins bien équipés pour faire face aux urgences de santé publique.
Avec des ressources limitées, il devient extrêmement important de déterminer quand et comment ces futures épidémies se dérouleront, afin que l’argent et l’aide puissent être dirigés vers les endroits les plus importants.
Caroline Wagner, professeure adjointe en bioingénierie à l’Université McGill, étudie les voies de transmission de diverses maladies, et plus particulièrement la manière dont les changements climatiques influenceront la façon dont les maladies se propageront.
“Nous devons les comprendre si nous voulons nous préparer à une situation telle que le choléra à l’avenir”, a-t-elle déclaré.
“Alors disons que nous savons que, vous savez, la gamme de la dengue, du Zika et du paludisme va croître d’une certaine manière, alors je pense que nous devons équiper les nouvelles frontières de la destination de ces maladies avec la bonne infrastructure de santé publique pour gérer cela. Ou investir dans des hôpitaux et des infrastructures de soins de santé plus résistants aux inondations ou aux événements météorologiques extrêmes.
