AVERTISSEMENT : cette histoire contient des images bouleversantes
Les avions militaires israéliens ont frappé certaines parties de la bande de Gaza dans la nuit de samedi, lors de bombardements incessants, y compris certaines des parcelles de terre en diminution vers lesquelles les Palestiniens avaient été invités à évacuer dans le sud du territoire.
Les dernières frappes ont eu lieu un jour après que les États-Unis ont opposé leur veto à une résolution des Nations Unies exigeant un cessez-le-feu humanitaire immédiat à Gaza, bien qu'elle soit soutenue par la grande majorité des membres du Conseil de sécurité et de nombreux autres pays. Le vote au sein du conseil composé de 15 membres a été de 13 contre 1, le Royaume-Uni s'étant abstenu.
“Les attaques aériennes, terrestres et maritimes sont intenses, continues et généralisées”, a déclaré le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, avant le vote. Les habitants de Gaza « sont invités à se déplacer comme des flippers humains – ricochant entre des fragments de plus en plus petits du sud, sans aucune des bases de survie ».
Guterres a déclaré au Conseil que Gaza était à « un point de rupture », avec un système de soutien humanitaire risquant de s'effondrer totalement, et il craignait que « les conséquences puissent être dévastatrices pour la sécurité de la région toute entière ».
Les frontières de Gaza avec Israël et avec l'Égypte sont effectivement fermées, ne laissant aux Palestiniens d'autre choix que de chercher refuge à l'intérieur du territoire. Le nombre total de morts à Gaza depuis le début de la guerre a dépassé les 17 400, dont une majorité de femmes et d'enfants, selon le ministère de la Santé de la bande de Gaza contrôlée par le Hamas.
Israël tient le Hamas pour responsable des pertes civiles, accusant les militants d'utiliser des civils comme boucliers humains, et affirme avoir déployé des efforts considérables avec ses ordres d'évacuation pour mettre les civils hors de danger.
Des centaines de morts et de blessés dans la nuit
Samedi, les habitants de Gaza ont signalé des frappes aériennes et des bombardements dans la partie nord de la bande ainsi que dans le sud, notamment dans la ville de Rafah, située près de la frontière égyptienne et vers laquelle l'armée israélienne avait ordonné aux civils d'évacuer.
Le principal hôpital de la ville centrale de Deir al-Balah a reçu les corps de 71 personnes tuées dans les bombardements dans la région au cours des dernières 24 heures, a annoncé samedi matin le ministère de la Santé. L'hôpital a également accueilli 160 blessés, a indiqué le ministère. Dans la ville méridionale de Khan Younis, les corps de 62 personnes et 99 autres blessés ont été transportés à l'hôpital Nasser au cours des dernières 24 heures, a indiqué le ministère.
Israël tente de garantir l'emprise militaire sur le nord de Gaza, où de violents combats ont mis en évidence une forte résistance de la part des dirigeants du Hamas sur le territoire. Des dizaines de milliers d'habitants seraient toujours dans la région malgré les ordres d'évacuation, six semaines après l'arrivée des troupes et des chars pendant la guerre déclenchée par le raid meurtrier du Hamas le 7 octobre visant des civils en Israël.
Le gouvernement israélien affirme qu'environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, ont été tuées dans les attaques du Hamas et que plus de 240 personnes ont été prises en otage. Une trêve temporaire a permis la libération des otages et des prisonniers palestiniens, mais on estime qu'il reste plus de 130 otages à Gaza.
Plus de 2 200 Palestiniens ont été tués depuis la rupture de la trêve le 1er décembre, dont environ deux tiers de femmes et d'enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Les appels au cessez-le-feu se font plus forts
Malgré la pression internationale croissante, l’administration Biden aux États-Unis reste opposée à un cessez-le-feu illimité, arguant qu’il permettrait au Hamas de survivre et constituerait une menace pour Israël. Les responsables ont exprimé leurs inquiétudes ces derniers jours face à l’augmentation du nombre de morts parmi les civils et à la grave crise humanitaire, mais ils n’ont pas poussé publiquement Israël à mettre un terme à la guerre, qui en est maintenant à son troisième mois.
“Nous n'avons pas donné de délai ferme à Israël, pas vraiment notre rôle”, a déclaré Jon Finer, conseiller adjoint à la sécurité nationale, lors d'un forum sur la sécurité, la veille du veto américain au Conseil de sécurité de l'ONU. “Cela dit, nous avons une influence, même si nous n'avons pas le contrôle ultime sur ce qui se passe sur le terrain à Gaza.”
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a affirmé qu'un cessez-le-feu serait une victoire pour le Hamas.
“Un cessez-le-feu donne une récompense au Hamas, en libérant les otages détenus à Gaza et en signalant les groupes terroristes partout dans le monde”, a-t-il déclaré. “Soutenons Israël dans notre mission. Nous nous battons pour notre avenir et nous nous battons pour le monde libre.”
Une délégation de ministres des Affaires étrangères de pays arabes et de Turquie était à Washington pour pousser la Maison Blanche à abandonner ses objections à un cessez-le-feu immédiat. Le ministre jordanien des Affaires étrangères, Ayman Safadi, a déclaré vendredi, avant une réunion avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken, que le bombardement et le siège de Gaza par Israël constituent un crime de guerre qui déstabilise la région.
Les images suscitent des inquiétudes
Des responsables palestiniens, arabes et musulmans ont condamné Israël vendredi après que des images d’hommes palestiniens détenus, déshabillés, la tête baissée, assis dans une rue de Gaza, aient circulé sur les réseaux sociaux.
Le Hamas a accusé Israël de perpétrer un « crime odieux contre des civils innocents » et a exhorté les organisations internationales de défense des droits de l'homme à intervenir pour montrer ce qui est arrivé aux hommes et aider à obtenir leur libération.
Le Comité international de la Croix-Rouge s'est dit préoccupé par ces images et a déclaré que tous les détenus devaient être traités avec humanité et dignité conformément au droit international humanitaire.
Le gouvernement israélien a déclaré que les hommes avaient été détenus dans « les bastions et centres de gravité du Hamas » dans le nord de Gaza. “Nous parlons d'hommes en âge de servir dans l'armée qui ont été découverts dans des zones que les civils étaient censés avoir évacuées il y a des semaines”, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Eylon Levy.
Les États-Unis ont opposé leur veto à une résolution d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU – déclenchée par le secrétaire général avec un pouvoir rarement utilisé pour forcer un vote – pour un cessez-le-feu immédiat à Gaza et pour autoriser davantage d’aide dans la région.
Certains Palestiniens ont identifié l'endroit où les hommes ont été capturés comme étant la ville de Beit Lahiya, au nord-est du pays, une zone qu'Israël avait averti les civils de quitter et qui est encerclée et assiégée par les chars israéliens depuis des semaines. Reuters a confirmé qu'il s'agissait de Beit Lahiya.
Hani Almadhoun, un Palestinien américain basé en Virginie, a déclaré avoir vu des proches sur une image, y compris son neveu de 12 ans, et qu'ils n'avaient aucun lien avec le Hamas ou d'autres factions.
Plus tard vendredi, Almadhoun a déclaré à Reuters que les forces israéliennes avaient libéré 12 de ses proches et de sa belle-famille après les avoir détenus et interrogés pendant 12 heures dans un site de la ville de Beit Lahiya. Le bureau des médias du gouvernement du Hamas a également confirmé qu'Israël avait libéré certaines des personnes détenues, mais il n'était pas clair combien d'entre elles restaient sous sa garde.
Zone de sécurité surpeuplée
L'armée israélienne a demandé aux civils de quitter les zones où elle envisage d'opérer après avoir lancé sa campagne visant à éliminer le Hamas.
Israël a désigné une étroite bande de côte aride au sud, Muwasi, comme zone de sécurité. Mais les Palestiniens qui s’y sont rendus ont brossé un tableau sombre de conditions désespérément surpeuplées, avec peu d’abris et des installations d’hygiène médiocres.
“Nous n'avons rien vu de bon ici. Nous vivons ici dans un froid intense. Il n'y a pas de toilettes. Nous dormons sur le sable”, a déclaré Soad Qarmoot, une Palestinienne qui a été forcée de quitter sa maison à Beit. Lahiya.
“Je suis atteint d'un cancer”, a déclaré Qarmoot vendredi soir alors que les enfants tournaient autour d'un feu de bois pour se réchauffer. “Je n'ai pas de matelas sur lequel dormir. Je dors sur le sable. Il fait glacial.”
Imad al-Talateeny, un homme déplacé de la ville de Gaza, a déclaré que la région manque de services de base pour accueillir le nombre croissant de familles déplacées.
« Il me manque tout pour me sentir humain », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il menait une vie paisible et confortable avant la guerre dans la ville de Gaza.
“Ici, je ne suis pas en sécurité”, a-t-il déclaré. “Ici, je vis dans un désert. Il n'y a ni gaz, ni eau. L'eau que nous buvons est de l'eau polluée.”
