Des lettres déchirantes envoyées par des familles françaises à des marins en Angleterre il y a plus de 265 ans ont été ouvertes et publiées et saluées comme des documents historiques importants évoquant des « expériences humaines universelles ».
Les 104 lettres ont été interceptées par la Royal Navy au cours des années 1756 et 1763, pendant la guerre de Sept Ans entre la Grande-Bretagne et la France au sujet de leurs possessions coloniales. Ils n’ont jamais atteint leurs destinataires prévus et ne sont que maintenant lus.
“Lettres d’amour des prisonniers de guerre du XVIIIe siècle enfin ouvertes par un professeur de Cambridge”.
Le titre est peut-être un peu OTT mais cette découverte de Renaud Morieux, est très excitante ! 104 lettres écrites aux marins français capturés, dont beaucoup par les femmes laissées « tenir le fort ». pic.twitter.com/GAXqPNyjDF– Dr Elizabeth McDonald (@DrPastonsRUs) 7 novembre 2023
59% de femmes
Ils comprennent une lettre d’amour adressée à un officier par sa femme et une missive d’une mère demandant pourquoi son fils n’écrit pas plus souvent. Plus de la moitié (59 %) sont écrits par des femmes à leurs maris, fiancés, frères et fils.
Les extraits comprennent :
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«Je passerais la nuit à t’écrire… (de la part) de ta fidèle épouse pour la vie. Bonne soirée mon cher ami. Il est minuit. Je pense qu’il est temps pour moi de me reposer », de Marie Dubosc en 1758 à son mari Louis Chambrelan, premier lieutenant de la frégate française Galatée, capturée par les Britanniques. Marie mourra un an plus tard.
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« Je pense plus à vous qu’à moi… enfin, je vous souhaite une bonne année remplie des bénédictions du Seigneur », disait Marguerite Lemoyne, mère du marin normand Nicolas Quesnel, le 27 janvier 1758.
Le Galatée était à destination de Louisbourg, en Nouvelle-France (le Canada moderne) depuis Bordeaux, et faisait partie d’une flotte de 40 navires visant à lever le blocus britannique.
Cependant, le navire a été capturé dans l’Atlantique par le navire britannique Essex, et emmené d’abord à Plymouth, puis à Portsmouth, au Royaume-Uni. Les lettres allaient avec.
Les lettres ont ensuite été transférées aux Archives nationales britanniques, à Kew, au sud-ouest de Londres, et ont été considérées comme des documents militaires.
Ils furent déposés dans une boîte, presque oubliés, jusqu’à ce qu’ils attirent l’attention du professeur Renaud Morieux, professeur d’histoire à l’université de Cambridge.
Dans le cadre de ses 15 années de travail, le professeur Morieux a identifié chacun des 181 membres de la frégate Galatée et a également réalisé des recherches généalogiques sur les marins et les écrivains. Un quart de l’équipage avait reçu une lettre.
Pourtant, les notes n’ont jamais été envoyées à leurs destinataires prévus, a déclaré le professeur Morieux. Cela n’est pas dû à la censure de guerre ou à une cruauté intentionnelle, a-t-il déclaré, mais très probablement au manque de ressources de la Royal Navy pour les livrer aux marins capturés à travers le Royaume-Uni.
Les conclusions de l’historien ont été publiées aujourd’hui (mardi 7 novembre) dans la revue Les Annales. Histoire, Sciences sociales.
“J’ai réalisé que j’étais la première personne à lire ces messages très personnels”, a-t-il déclaré après avoir trouvé les lettres regroupées en trois piles et maintenues ensemble par des rubans. « Leurs destinataires n’ont pas eu cette chance. C’était très émouvant.
En 1758, environ 60 000 soldats français participent à la guerre, et un tiers d’entre eux sont capturés par la marine britannique. Pendant toute la guerre de Sept Ans, 65 000 personnes ont été arrêtées. Certains sont morts de maladie et de malnutrition, tandis que d’autres ont finalement été libérés.
La guerre fut finalement gagnée par l’alliance anglo-prussienne.
Écriture « normale » et expériences universelles
Les lettres sont parmi les seuls documents à montrer l’écriture entre des personnes plus « normales » à l’époque, contrairement à la littérature et aux lettres typiques de l’époque, qui ont tendance à avoir été écrites par des aristocratiques de haut niveau, une cour royale et des Lumières. chiffres, dit le professeur.
Ils montrent également la vie quotidienne de ceux qui sont restés à la maison et la manière dont ils payaient leur loyer et géraient leur foyer en l’absence de leurs parents masculins. De cette manière, la guerre était considérée comme un moyen d’accéder à une plus grande autonomie des femmes.
Pourtant, certains des « écrivains » et des destinataires étaient peut-être également analphabètes, de sorte que de nombreuses lettres pouvaient avoir été dictées à un scribe et auraient dû être lues à haute voix à l’autre bout du fil.
“Rester en contact (à l’époque) était un effort communautaire (mais ces lettres contiennent) des expériences humaines universelles”, a déclaré le professeur Morieux. « Aujourd’hui, on a Zoom ou WhatsApp, mais au XVIIIe siècle, les gens n’avaient que des lettres. Ce qu’ils ont écrit résonne aujourd’hui d’une manière très familière.
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