Des pochettes à fermeture magnétique et du blocage de l’accès au Wi-Fi aux interdictions et législations pures et simples, les écoles du monde entier mènent depuis des années une guerre contre l’utilisation des téléphones portables.
Au Canada également, plusieurs provinces ont instauré une interdiction des téléphones portables pour l’année scolaire 2024-25. Ces interdictions varient selon les juridictions, mais elles ont toutes un objectif similaire : restreindre l’utilisation des téléphones portables dans les salles de classe pour réduire les distractions et encourager une utilisation sécuritaire des réseaux sociaux.
Mais à mesure que ces interdictions prennent de l’ampleur à l’échelle mondiale, avec une confusion sur la manière dont elles seront appliquées et des critiques sur le manque de cohérence, certains chercheurs affirment qu’il n’y a pas suffisamment de preuves quant à leur réelle efficacité.
« Les hommes politiques ont tendance à dire, comme un slogan très simple et sympathique, ‘Interdisez les téléphones. Arrêtez les téléphones.’ C’est accrocheur », a déclaré Marilyn Campbell, professeur à l’École de la petite enfance et de l’éducation inclusive de l’Université de technologie du Queensland en Australie, qui étudie l’interdiction des téléphones portables dans les écoles.
Mais il existe très peu de recherches sur l’effet de l’interdiction des téléphones portables sur certains paramètres, comme les taux de cyberintimidation, la santé mentale des élèves, la distraction et les résultats scolaires, a déclaré Mme Campbell à CBC News. Et même lorsque de bonnes recherches sont menées, les preuves sont contradictoires, a-t-elle déclaré.
Les élèves qui retourneront à l’école la semaine prochaine verront de nouvelles règles concernant les téléphones portables. La province avait auparavant demandé aux 60 districts scolaires de restreindre l’utilisation des téléphones portables dans les salles de classe. Comme l’explique Pinki Wong, cette mesure vise à réduire les distractions et à encourager une utilisation sécuritaire des médias sociaux.
« Nous ne savons pas si c’est bénéfique, ni si c’est nuisible. Nous n’avons pas suffisamment de recherches pour trancher dans l’un ou l’autre cas », a déclaré Campbell. « Ma position est la suivante : puisque nous ne le savons pas, pourquoi le gouvernement insiste-t-il pour que toutes les écoles les interdisent ? »
Partout dans le monde, particulièrement au cours des deux dernières années, différentes juridictions ont annoncé toutes sortes d’interdictions de téléphones portables dans les salles de classe, a déclaré Sachin Maharaj, professeur adjoint en leadership éducatif, politique et évaluation de programmes à l’Université d’Ottawa, qui étudie également les interdictions de téléphones portables dans les écoles.
Les conséquences de cette pratique n’ont pas été étudiées de manière approfondie dans la plupart des pays jusqu’à très récemment, a-t-il déclaré dans une interview. Bien que les écoles qui interdisent les téléphones aient tendance à montrer de meilleurs résultats scolaires dans ces quelques études, ce n’est pas uniforme, a déclaré Maharaj.
« Les bénéfices académiques tendent à être plus importants chez les élèves les moins performants, ce qui est logique car les élèves les plus distraits par les téléphones sont probablement ceux qui ont les moins bons résultats à l’école », a-t-il déclaré.
À quoi ressemblent les interdictions dans le monde
Les téléphones portables sont interdits dans de nombreux pays du monde, la plupart d’entre eux étant mis en œuvre au niveau régional. La liste des pays et des régions qui ont adopté des interdictions s’allonge et change constamment. Par exemple, au cours de l’été, Chypre et les Pays-Bas ont annoncé une interdiction dans les écoles, tout comme plusieurs provinces canadiennes et une poignée d’États et de districts américains.
En 2023, l’UNESCO a appelé les écoles du monde entier à interdire l’utilisation des téléphones portables en classe. L’agence des Nations Unies pour l’éducation a cité des recherches établissant un lien entre leur utilisation et la distraction et de moins bons résultats scolaires. À l’époque, elle notait qu’environ un pays sur quatre dans le monde interdisait les téléphones portables en classe et que cette interdiction était plus courante en Asie.
Elle suggère également que dans les écoles où les téléphones portables sont interdits, les élèves sont beaucoup moins susceptibles d’être distraits pendant les cours.
Parmi les pays ayant adopté une interdiction figurent la France, qui a bloqué les téléphones portables dans les salles de classe depuis 2018 ; l’Italie, où une interdiction initiale a été annoncée en 2007 et prolongée l’hiver dernier ; l’Espagne, où les types d’interdictions varient selon les régions ; et l’Australie, où les téléphones portables sont interdits dans toutes les écoles publiques, mais où la manière dont l’interdiction est appliquée varie selon l’État, le territoire et le niveau scolaire.
En 2021, les enfants chinois n’avaient plus le droit d’apporter leur téléphone portable à l’école sans l’accord écrit de leurs parents. À Chypre, la nouvelle interdiction empêchera les élèves d’allumer leur téléphone, mais pas de l’apporter à l’école. La nouvelle interdiction néerlandaise, comme beaucoup d’autres, laisse aux écoles le soin d’élaborer leurs propres plans pour faire respecter les règles.
En février dernier, l’Angleterre a annoncé sa propre interdiction et a distribué des directives interdisant l’utilisation du téléphone aux écoles de tout le pays pour assurer une certaine cohérence, tout en précisant que ces directives n’étaient « pas statutaires ». De nombreuses écoles avaient déjà mis en place des politiques depuis des années, mais elles variaient.
Dans certaines écoles américaines, les élèves déposent leurs téléphones dans des boîtes de rangement avant d’entrer dans une salle de classe. Imaginez un organiseur de chaussures à suspendre à une porte, mais chaque poche peut contenir un appareil.
Dans certains districts scolaires, les élèves placent leurs téléphones dans des « sacs à fermeture » magnétiques, ce qui les empêche physiquement d’y accéder. Vox rapporte que des districts scolaires d’au moins 41 États ont acheté ces pochettes ces dernières années. Selon l’Associated Press, les pochettes ne se déverrouillent pas avant la sonnerie finale.
Le Québec a emboîté le pas à l’Ontario en interdisant les téléphones portables en classe. Mais ces appareils sont-ils vraiment une distraction pour les enfants, ou cet argument est-il erroné ? Ian Hanomansing, du journal The National, analyse les enjeux avec un parent et un enseignant des deux côtés du débat.
« Difficile de dresser un tableau global »
Comme l’a souligné le Programme international pour le suivi des acquis des élèves de l’OCDE en 2022, la plupart des écoles du monde entier disposent d’une forme ou d’une autre de règles concernant l’utilisation des appareils numériques, mais elles varient considérablement. L’approche la plus courante dans toutes les écoles des pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques du monde entier à l’époque consistait à ce que les enseignants établissent individuellement des règles pour leurs propres classes.
Étant donné que les recherches sur l’interdiction des téléphones portables menées à ce jour sont souvent contradictoires ou montrent des effets différents sur différents étudiants, il est « difficile de brosser un tableau global » de l’impact, a déclaré M. Maharaj, de l’Université d’Ottawa.
Par exemple, une étude réalisée en 2024 en Norvège a révélé que les écoles interdisant l’usage du téléphone portable entraînaient une augmentation des résultats scolaires, en particulier chez les filles, et que cet effet était plus important dans les écoles où l’interdiction était plus stricte. Mais une autre étude portant sur les écoles anglaises appliquant une politique d’utilisation du téléphone portable a constaté une amélioration des résultats scolaires chez les élèves les plus défavorisés et les moins performants, et ces résultats étaient associés à des interdictions moins strictes.
« Cependant, dans l’ensemble, je pense que, du point de vue du système, nous nous attendons à ce que, globalement, les résultats scolaires des étudiants dans leur ensemble s’améliorent », a déclaré Maharaj.
Les élèves de la Saskatchewan n’auront plus le droit d’utiliser leur téléphone portable pendant les cours dans les écoles primaires et secondaires. Le ministre de l’Éducation, Jeremy Cockrill, a annoncé ce changement plus tôt cette semaine. Les réactions ont été mitigées.
Dans son analyse des recherches mondiales actuelles sur l’interdiction des téléphones portables, Campbell, de l’Université du Queensland, a constaté, entre autres problèmes, « une absence d’essais contrôlés randomisés, les preuves reposant sur un petit nombre d’études aux conceptions différentes ». Cela rend difficile la réconciliation des résultats, a-t-elle déclaré dans son article publié plus tôt ce mois-ci.
« Les résultats étaient nuancés et complexes », écrit-elle, et montraient « peu ou pas de preuves concluantes que l’interdiction universelle des téléphones portables dans les écoles entraînait une amélioration des résultats scolaires, de la santé mentale et du bien-être et une réduction de la cyberintimidation ».
Un expert appelle à la communication, pas aux interdictions
Les jeunes sont plus conscients du temps qu’ils passent devant un écran que ce que les gens pensent, a déclaré Kara Brisson-Boivin, directrice de recherche chez HabiloMédias, un groupe canadien de défense de l’éducation aux médias numériques.
Cependant, lorsque le temps passé devant un écran est présenté comme une dépendance — ce qui est problématique, selon Brisson-Boivin, car cela apprend aux enfants à ressentir de la honte et même à cacher leur utilisation des médias —, l’interdiction peut sembler être la réponse naturelle, a-t-elle déclaré à CBC News. Pourtant, cela est complètement incompatible avec la façon dont nous vivons nos vies, a-t-elle dit.
« C’est franchement irréaliste et cela envoie un message très contradictoire aux gens, car d’un côté, nous disons que nous interdisons les appareils, mais de l’autre, nous disons de postuler à un emploi, qui se trouve être en ligne », a déclaré Brisson-Boivin.
Les éducateurs et les parents devraient enseigner aux enfants des habitudes saines en matière de médias numériques au lieu de simplement les en empêcher l’accès, ce qui envoie un message d’impuissance à une génération de jeunes, a-t-elle déclaré.
« Je pense que c’est vraiment problématique et que cela aura un effet contre-productif dans la mesure où ils s’engageront dans une sorte d’utilisation secrète des médias sociaux où ils rencontreront tous ces mêmes défis en ligne, mais de manière isolée. »
Une directive provinciale concernant les téléphones cellulaires en classe entrera en vigueur en septembre. Les élèves du primaire devront ranger leur téléphone pour la journée. Les élèves du premier et du deuxième cycle du secondaire pourront l’utiliser à l’heure du dîner et à la récréation, mais pas pendant les cours. Comme le rapporte Jean Laroche, les écoles pourront établir leurs propres règles.
