Le voyage du président français Emmanuel Macron à New Delhi marque un renforcement des liens séculaires entre la France et l'Inde. Alors que le passé de l'Inde est largement éclipsé par l'histoire coloniale britannique, la France a occupé une partie beaucoup plus petite du pays pendant de nombreuses années – et des traces de sa présence sont encore visibles aujourd'hui.
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Aujourd'hui connue sous le nom de Pondichéry, la ville de Pondichéry, sur la côte sud-est de l'Inde, a été prise par la France en 1674, lorsque la Compagnie française des Indes orientales a créé un centre commercial pour exploiter les riches épices et autres produits de l'Inde.
La zone rejoignait les villes de Chandernagor, Mahé, Yanam Karikal et Masulipatam dans la colonie de l'Inde française.
Le gouvernement actuel de Pondichéry commercialise la ville en ligne comme la « quintessence de la culture française », la « Petite France de l'Inde » et la « Côte d'Azur de l'Est ».
Le vieux quartier français – “La Ville Blanche” ou “Ville Blanche” – est devenue une destination prisée des touristes pour son architecture coloniale.
Contrairement au reste de l'Inde, où les rues ont été renommées et les statues démolies pour détruire l'héritage britannique, les échos de la France demeurent.
Les hôtels particuliers de la ville, les larges boulevards et les noms de lieux tels que “Rue de la Marine” tous attestent de sa saveur française durable.
Certains habitants discutent encore en français, les policiers portent la visière képi les chapeaux de l'armée française et les panneaux de signalisation imitent les célèbres lettres en émail bleu et blanc de Paris.
Citoyens français indiens
La colonie de l'Inde française était administrée sous un seul gouverneur français basé à Pondichéry. La domination française sur une ou plusieurs de ces enclaves fut interrompue à plusieurs reprises par les Britanniques.
À la fin de 1954, sept ans après l'indépendance de l'Inde vis-à-vis de la Grande-Bretagne, la France retira ses forces et transféra les territoires à la République de l'Inde, même s'il fallut attendre 1962 aux législateurs français pour ratifier un traité le rendant officiel.
Aujourd'hui, malgré la distance géographique qui les sépare, les anciens districts français forment le « Territoire de l'Union de Pondichéry » – à l'exception de Chandannagar, qui a fusionné avec l'État du Bengale occidental.
Les régions de Pondichéry comptent environ 1,25 million d'habitants, dont environ 5 000 personnes dont les ancêtres étaient au service du gouvernement français au moment de l'indépendance et ont choisi de rester français plutôt que de prendre la nationalité indienne.
Ce choix donne encore aujourd’hui à leurs descendants le droit à un passeport français.
Outre un consulat, un certain nombre d'institutions culturelles et éducatives françaises, dont l'Institut français, l'Alliance française et une école française d'outre-mer, se trouvent dans la ville – signes du soft power de la France dans son ancienne colonie.
Des liens croissants
Avec la visite de Macron, New Delhi et Paris célèbrent le développement de leurs liens, alors que la France cherche à promouvoir des accords lucratifs avec l'Inde, la cinquième économie mondiale et le pays le plus peuplé.
Le Premier ministre Narendra Modi était l'invité d'honneur des célébrations annuelles du 14 juillet en France, et Macron a également été fêté cette semaine en Inde.
Il s'agit de la cinquième rencontre entre Macron et Modi, et les observateurs s'attendent à ce que le voyage du dirigeant français contribue également à conclure un accord de libre-échange tant attendu.
La France est devenue le 11e investisseur étranger en Inde, avec un afflux de 9,5 milliards d’euros entre 2000 et 2023.
La visite de Macron en Inde les 25 et 26 janvier a lieu un jour seulement avant que la France et la Chine – avec qui New Delhi entretient des relations peu amicales – célèbrent les 60 ans de l'établissement de relations diplomatiques en 1964.
(avec fils de presse)
