Les images d’une caméra de vision nocturne soigneusement observée ont révélé une heureuse surprise à l’équipe qui surveillait le nouvel enclos des castors du Forty Hall Estate, au nord de Londres, cet été.
Un bébé castor a été aperçu en train de barboter avec ses parents dans l’enregistrement vidéo en noir et blanc capturé par des caméras installées autour de son habitat. On pense que le bébé, connu sous le nom de kit, est le premier à naître dans la région depuis des centaines d’années.
“Nous n’avions pas d’yeux sur la femelle castor, donc nous étions un peu inquiets”, a déclaré Meg Wilson, responsable des collections d’animaux du Capel Manor College, l’un des groupes à la tête du premier programme de réintroduction du castor à Londres.
Cette inquiétude s’est transformée en enthousiasme deux semaines plus tard lorsque la femelle est réapparue devant la caméra avec des mamelles enflées, un signe évident d’alimentation, a déclaré Wilson.
“Nous avions l’impression qu’elle aurait pu avoir un bébé et nous ne l’avions tout simplement pas encore vu… et c’est à ce moment-là que nous avons trouvé la petite nageant avec les adultes”, a déclaré Wilson à CBC lors d’un entretien téléphonique, avec un sourire. dans sa voix.
Vidéo en vedetteUne vidéo fournie par Enfield Council et Capel Manor College montre le bébé castor éclaboussant et plongeant en septembre 2023. Les responsables affirment que les horodatages des caméras entourant l’enclos des castors d’Enfield sont réinitialisés lorsque les piles sont épuisées.
De retour d’une quasi-extinction
Contrairement au Canada, où l’espèce prospère et où sa population est estimée à plusieurs millions, les castors en Grande-Bretagne se comptent par milliers, avec probablement seulement environ 500 en Angleterre.
Chassés jusqu’à l’extinction à l’époque élisabéthaine, des efforts concertés sont désormais déployés pour ramener les castors en Grande-Bretagne grâce aux avantages qu’ils offrent en termes de gestion des inondations, de qualité de l’eau et de promotion de la biodiversité.
La protection contre les inondations est précisément la raison pour laquelle Wilson et son équipe ont demandé à installer un enclos à castors à Enfield, une ville située à la frontière nord du Grand Londres.
Un couple de castors liés a été déplacé d’Écosse en décembre 2022 et a depuis créé une zone humide près d’un mètre plus profonde que ce qui existait auparavant.
“Ils ne sont pas encore ici depuis un an et ils font déjà de grandes choses… façonnant le paysage pour en faire une région bien meilleure et plus productive”, a déclaré Wilson.
Qu’est-il arrivé au castor ?
La fibre de ricin, ou castor eurasien, n’est pas étrangère à ce côté-ci de l’Atlantique. Des preuves fossiles indiquent que les castors vivaient dans la majeure partie de l’Europe et dans certaines parties de l’Asie il y a 10 000 ans jusqu’à ce que leur appétit pour leur viande et leur fourrure les amène au bord de l’extinction dans les années 1500.
Alors que certains pays européens comme la Suède, l’Allemagne et l’Autriche ont commencé leurs programmes de réintroduction du castor au 20e siècle, les efforts au Royaume-Uni n’ont démarré qu’en 2009. C’est à ce moment-là que le gouvernement écossais a lancé un essai pour surveiller les effets de l’animal sur son écosystème et a relâché 15 castors sur la côte ouest de l’Écosse.
La longue absence des ingénieurs de la nature a été ressentie dans toute la Grande-Bretagne.
“La nature dans ce pays est assez épuisée et a vraiment besoin d’aide pour se rétablir”, a déclaré Richard Brazier, professeur à l’Université d’Exeter et directeur d’un centre de recherche axé sur la résilience environnementale – qui comprend souvent des recherches qu’il appelle “la castorologie”.
“Lorsque les castors vivent dans un paysage, ils soutiennent la structure de cet écosystème”, a déclaré Brazier.
Brazier décrit le deuxième plus grand rongeur du monde comme une « espèce clé ».
Lorsqu’ils sont introduits dans des “paysages intensivement cultivés et drainés”, ils peuvent faciliter une augmentation des niveaux d’eau, ce qui favorise la vie d’une multitude d’espèces différentes, a-t-il déclaré.
Les avantages qu’apportent ces fantassins écologiques ne s’arrêtent pas à la biodiversité. UN Étude 2021 sur l’ouest des États-Unis a montré que les barrages de castors peuvent également améliorer la résistance au feu d’un paysage et offrir un refuge à des espèces comme les poissons, les amphibiens ou les oiseaux qui ne peuvent pas physiquement s’échapper lors d’un incendie de forêt.
Malgré ces preuves, tout le monde en Grande-Bretagne n’est pas d’accord avec la réintroduction du castor.
« 95 % de bons, 5 % de mauvais »
Il est illégal de relâcher des castors dans la nature en Angleterre et un permis spécial est requis pour les garder dans des enclos.
L’un des groupes les plus investis dans cette législation est celui des agriculteurs.
Richard Bramley, qui préside le forum environnemental du Syndicat national des agriculteurs, a déclaré dans un courriel adressé à CBC que de nombreux agriculteurs sont préoccupés par les impacts négatifs – des inondations à l’abattage des arbres en passant par la destruction des récoltes – que les castors pourraient avoir sur leurs terres.
Mais il existe des moyens d’atténuer ces inquiétudes, a déclaré Alastair Driver, directeur de Rewilding Britain, une organisation caritative engagée à accroître la biodiversité en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles.
“D’un point de vue humain, les castors sont bons à 95 pour cent et mauvais à 5 pour cent”, a déclaré Driver.
“Il y a des choses qu’ils font et que nous n’aimerons peut-être pas”, a-t-il déclaré. “Mais nous savons comment gérer cela.”
Driver a déclaré qu’il existe des solutions physiques, comme l’installation de tuyaux « trompeurs de castors » qui permettent à l’eau de s’écouler à travers un barrage et d’éviter les inondations.
Il a également déclaré qu’il existe des subventions pour les agriculteurs dont les récoltes ont été mangées afin qu’ils ne supportent pas le fardeau financier lié à l’acceptation des castors sur leurs terres.
Driver a déclaré que le véritable fardeau financier a été supporté par le gouvernement après des décennies sans employer ces experts en irrigation naturelle.
“Au cours de ma carrière, j’ai dépensé des millions de livres pour restaurer des rivières. Les castors le font gratuitement”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement britannique prévoit consacrer 5,2 milliards de livres sterling (environ 8,7 milliards de dollars canadiens) au cours des six prochaines années à la gestion des risques d’inondation et d’érosion côtière.
Driver a déclaré que la réintroduction des castors est une « évidence » qui profitera à la société dans son ensemble.
Mais cela est bloqué au plus haut niveau.
“Pas une priorité”
Une condition majeure pour permettre la réintroduction des castors dans la nature anglaise est l’approbation de Thérèse Coffey, secrétaire d’État britannique à l’environnement, à l’alimentation et aux affaires rurales.
Récemment, le ministre a déclaré à un comité de députés que « la réintroduction des espèces n’est tout simplement pas une priorité pour cette administration ».
De nombreux écologistes et militants – qui se sont occupés des animaux qu’ils tentent de réintroduire – sont en désaccord avec véhémence.
“C’est une priorité”, a déclaré Driver, faisant référence au Initiative 30 par 30 que le gouvernement britannique a signé, aux côtés de nombreux pays à travers le monde, dont le Canada.
L’initiative a pour objectif de protéger et de restaurer 30 pour cent de ses terres d’ici 2030.
“Cela ne sera pas possible dans les rivières et dans les zones humides sans le retour des castors dans le paysage”, a déclaré Driver.
Vivre mieux avec la nature
Il y a encore de l’espoir pour ces guerriers des zones humides qui vivent dans 27 enclos à travers l’Angleterre, chacun d’eux, selon Driver, étant un pas dans la bonne direction.
“Il n’y a pas un seul enclos de castors dans le pays qui n’ait pas séduit plus de gens parce qu’ils voient ce que les castors peuvent faire à cet endroit.”
C’est le cas du photographe animalier amateur local Colin Pressland, qui a été l’un des premiers à capturer le bébé castor d’Enfield avec son appareil photo.
“C’est passionnant, et certainement jamais une espèce que j’aurais imaginé être dans le nord de Londres”, a-t-il déclaré.
Bébé Bevan, comme Wilson et son équipe ont affectueusement appelé le kit castor, est un élément régulier de la vidéo capturée par le piège photographique.
“Presque tous les jours, nous voyons bébé”, a déclaré Wilson.
Vidéo en vedetteLe kit, baptisé Baby Bevan, aide à construire le barrage à l’intérieur de l’enclos des castors du domaine Forty Hall d’Enfield. La vidéo, fournie par Enfield Council et Capel Manor College, a été prise en septembre 2023.
La créature quelque peu maladroite a aidé ses parents à construire un grand pavillon, a déclaré Wilson. Une fois que Bébé Bevan sera plus âgé, le kit sera examiné par un vétérinaire pour déterminer son sexe et évaluer son état de santé général.
Wilson a déclaré que leur travail consiste à surveiller et à apprendre, sans interférer, permettant ainsi aux castors de faire ce qu’ils font le mieux et de façonner un meilleur paysage pour tous.
“Nous devons mieux vivre avec la nature.”
