Les agriculteurs français bloquent les autoroutes pour la deuxième semaine et ne montrent aucun signe de recul. RFI s'intéresse aux causes de la colère et à son impact sur le paysage politique français à l'approche des élections européennes.
Le mécontentement croissant au sein de la communauté agricole française est devenu perceptible en décembre de l'année dernière, lorsque les panneaux indicateurs dans les villages et les petites villes de nombreuses régions du pays ont été bouleversés.
Une manière ludique d'illustrer une certaine incohérence de la politique agricole : on demande aux agriculteurs de respecter des normes écologiques tout en produisant davantage pour renforcer la souveraineté alimentaire de la France.
Cette forme de protestation audacieuse s’est transformée en une démonstration de force, les syndicats agricoles organisant des blocages d’autoroutes – principalement dans le sud de la France.
Aujourd'hui dans sa deuxième semaine, la FNSEA, le plus grand syndicat agricole de France, affirme qu'elle ne s'arrêtera pas tant qu'elle n'aura pas reçu des « réponses concrètes » aux problèmes du secteur.
Le gouvernement a accepté en décembre de reporter les augmentations prévues du prix du diesel agricole et des redevances sur la consommation d'eau, mais des griefs subsistent concernant la lourdeur des formalités administratives, la concurrence déloyale des importations étrangères et les réglementations vertes « excessives ».
La FNSEA affirme que l'indignation est largement alimentée par la récente décision du gouvernement de lutter contre l'inflation en encourageant les détaillants et les géants de l'alimentation à baisser les prix. Cela a conduit les agriculteurs à être payés environ 10 pour cent de moins pour leurs produits, en particulier la viande et les produits laitiers.
“Les prix sont une priorité”, estime Patrick Bénézit, président du syndicat des éleveurs de bovins FNB et vice-président de la FNSEA, ajoutant qu'une loi de 2018 visant à garantir des prix équitables aux producteurs “doit être respectée”.
Pression du Green Deal
Les protestations françaises ont eu des retombées sur l’Allemagne et les Pays-Bas voisins.
Les agriculteurs néerlandais sont descendus dans la rue suite à la décision de réduire considérablement le secteur de l'élevage bovin du pays, tandis que les agriculteurs allemands étaient mécontents de la réduction des subventions au diesel agricole.
Les deux cas concernaient des réglementations imposées par l’UE dans le cadre de son Green Deal visant à réduire drastiquement les émissions de carbone.
Les agriculteurs français se sont opposés aux interdictions européennes sur les pesticides, conduisant des tracteurs dans les rues de Paris en février dernier pour protester. L'interdiction tant attendue du glyphosate a toutefois été reportée suite à l'opposition de certains pays de l'UE.
Christine Lambert, ancienne directrice de la FNSEA et aujourd'hui responsable du lobby agricole de la COPA à Bruxelles, affirme qu'il ne fait aucun doute que l'agriculture doit prendre une direction plus respectueuse de l'environnement.
“Nous devons produire plus, mieux et avec moins d'impact”, déclare Lambert. “Nous trouverons comment y parvenir, mais pas si c'est à marche forcée et sans moyens supplémentaires.”
Impacts climatiques
Ce n'est pas un hasard si le mouvement de protestation a commencé dans la région Occitanie du sud-ouest de la France, « là où les revenus des agriculteurs sont les plus bas », explique le sociologue François Purseigle, de l'université Agro Toulouse.
Auteur d'un livre sur l'agriculture en France, Purseigle insiste sur le fait que l'image des agriculteurs comme des opposants à la transition écologique est erronée.
« Ils sont en première ligne dans la crise climatique. Ils ont souffert de la sécheresse ; leurs vignes ont été brûlées ; ils ont du mal à trouver comment cultiver avec un approvisionnement en eau limité », dit-il.
L’Occitanie a également été la première région à promouvoir l’agriculture biologique, mais la baisse de la demande des consommateurs a entraîné la faillite de nombreuses exploitations agricoles.
“Ils voulaient répondre à la demande, mais elle n'existe plus”, explique Purseigle. “Cela fait beaucoup de choses à gérer.”
Le problème, ajoute-t-il, c'est que contrairement à l'Espagne, qui accompagne gratuitement ses agriculteurs pour s'adapter aux enjeux de la transition écologique, la France ne propose pas de soutien similaire.
Courtiser les agriculteurs
Le nombre d'exploitations agricoles en France a considérablement diminué ces dernières années et les agriculteurs représentent désormais moins de 2 pour cent de l'électorat français.
Malgré cela, ils parviennent à frapper au-dessus de leur poids.
“Ils disposent des outils et des organisations professionnelles – banques, chambres, coopératives – pour les représenter et amplifier leurs revendications”, explique Purseigle.
Ils bénéficient également d'un large soutien du public, basé sur une « sorte de fantasme » sur ce qu'est l'agriculture en France. Les gens ont une relation filiale, presque physique, avec l’industrie.
Les agriculteurs ont donc tendance à être courtisés à travers tout l’éventail politique.
Le gouvernement dit comprendre leurs doléances et le Premier ministre Gabriel Attal a promis de répondre pleinement d'ici la fin de la semaine.
Suite au décès d'un agriculteur mardi à un barrage routier dans le sud-ouest de l'Ariège, Attal a déclaré que “toute la France rurale” était en deuil.
Ces troubles constituent le premier défi majeur d'Attal depuis son arrivée au pouvoir et surviennent à un moment sensible alors que la campagne pour les élections au Parlement européen de juin s'intensifie – avec le parti d'extrême droite du Rassemblement national (RN) de Marine Le Pen en tête des sondages.
Le RN espère profiter du mécontentement des agriculteurs, Le Pen dénonçant « l'Europe de Macron » qui, selon elle, cherche « la mort de notre agriculture ».
Purseigle n'est pas convaincu que le mécontentement à l'égard des réglementations européennes se traduira par des votes pour l'extrême droite. Hormis dans les régions viticoles où le RN compte quelques élus, il estime que les agriculteurs sont plus nombreux à s'abstenir lors des élections.
« Les agriculteurs français ont tendance à être pro-européens. Ils ont besoin de main d’œuvre migrante pour récolter leurs salades et leurs tomates. Ils reçoivent d'importantes subventions de l'UE et veulent exporter”, dit-il.
Pas de « gilets verts »
On a parlé dans les médias français d'un mouvement naissant des « gilets verts » – l'équivalent agricole des manifestations des « gilets jaunes » de 2018-2019 qui ont secoué le premier mandat de Macron.
“La notion de 'gilets verts' est une création médiatique”, dit Purseigle, soulignant que le mouvement paysan est “beaucoup plus structuré” que les manifestations des gilets jaunes.
Le secteur agricole français est un kaléidoscope de structures différentes qui comprend à la fois des producteurs individuels et des exploitations familiales ainsi que de grandes entreprises et industries. Cela signifie de grandes différences dans les revenus et les méthodes de production.
Cette diversité rend également difficile la réaction des autorités, dans la mesure où « aucune mesure ne satisfera tout le monde », dit Purseigle.
Le gouvernement est sous pression pour résoudre la crise à l'approche du Salon international de l'agriculture qui se tiendra le mois prochain à Paris – lorsque la France rurale s'installera dans la capitale et montrera ce qu'elle fait de mieux.
Une manifestation de colère et de révolte ne serait pas bien accueillie.
