Pourquoi une découverte surprenante, le réchauffement des mers et la disparition du « Meg » pourraient causer des problèmes à de plus en plus de requins

Certains échouages ​​inattendus de requins et les surprises qui ont suivi suite aux autopsies ont ironiquement ramené les biologistes marins des millions d’années en arrière alors qu’ils envisagent l’avenir avec inquiétude. En ajoutant des chapitres à une histoire évolutive impliquant le tristement célèbre requin mégalodon (le “Meg”), ils pensent que leurs travaux suggèrent qu’il existe plus de requins à sang chaud qu’on ne le pensait auparavant et, sur la base de la disparition du Meg, ces espèces pourraient être en grande forme. risque lié au réchauffement des mers.

Certains des requins les plus célèbres, comme le requin blanc ou le mégalodon disparu, ont la particularité de faire partie des quelque 1 % d’espèces de requins considérées comme à sang chaud ou « endothermes régionaux ».

On a toujours pensé que des muscles plus chauds aidaient les poissons à être puissants et athlétiques, avec une endothermie régionale uniquement observée chez les prédateurs au sommet comme le grand thon blanc ou le thon géant. Mais il y a également eu un débat sur le moment où l’endothermie régionale a évolué et sur la question de savoir si les espèces disparues comme le mégalodon avaient un corps chaud.

Dans une nouvelle étude menée par le Trinity College de Dublin, des chercheurs ont découvert qu’une espèce de requin relativement ancienne (mais toujours vivante), le tigre des sables à petites dents, qui aurait divergé du Meg il y a au moins 20 millions d’années, présente des caractéristiques anatomiques suggérant qu’elle est un endotherme régional. Face à un choc similaire selon lequel les requins pèlerins se déplaçant lentement et se nourrissant de filtres sont également des endothermes régionaux, les chercheurs pensent maintenant qu’il y a plus de requins à sang chaud que les scientifiques ne le pensaient, et que le sang chaud a évolué il y a assez longtemps. il y a.

Le Dr Nicholas Payne de la Trinity’s School of Natural Sciences était l’auteur principal de l’étude, publiée cette semaine dans Lettres de biologie. Il a déclaré : « Nous pensons qu’il s’agit d’une découverte importante, car si les requins tigres des sables ont une endothermie régionale, il est probable qu’il existe plusieurs autres requins qui ont également un corps chaud.

“Nous avions l’habitude de penser que l’endothermie régionale était limitée aux prédateurs supérieurs comme le grand mégalodon blanc et disparu, mais nous avons maintenant la preuve que les tigres de sable des eaux profondes et les requins pèlerins mangeurs de plancton ont également un corps chaud. de nouvelles questions sur les raisons pour lesquelles l’endothermie régionale a évolué, mais cela pourrait également avoir d’importantes implications en matière de conservation.

L’équipe de recherche (comprenant des scientifiques de l’Université de Pretoria, ZSL, Université de Zurich, Université de Swansea, Smithsonian Tropical Research Institute et University College Dublin College of Agriculture Food Science and Veterinary Medicine) a entrepris des dissections de requins tigres à petites dents morts qui se sont échoués en Irlande. et le Royaume-Uni dans leurs découvertes.

Le Dr Haley Dolton, également de Trinity, était l’auteur principal de l’étude. Elle a déclaré : « Notre compréhension de la science ne cesse de croître et il devient clair que chaque fois que l’endothermie régionale a évolué dans le passé, elle a été conservée chez un nombre croissant d’espèces de requins aux modes de vie très différents. Lorsque nous avons réalisé pour la première fois que les tigres à petites dents avaient des caractéristiques associées avec les endothermes régionaux, je me suis dit : « C’est reparti », mais la prochaine fois que nous le verrons chez une autre espèce, je serai peut-être un peu moins choqué.

“La découverte elle-même est très intéressante pour un biologiste marin, mais elle a également des implications majeures du point de vue de la conservation des endothermes régionaux. Nous pensons que les changements environnementaux dans un passé profond ont largement contribué à l’extinction du mégalodon, car nous pensons qu’il ne pourrait plus répondre aux exigences énergétiques d’être un grand endotherme régional.

“Nous savons que les mers se réchauffent à nouveau à un rythme alarmant, et le tigre à petites dents qui s’est échoué en Irlande a été le premier observé dans ces eaux. Cela implique que son aire de répartition a changé, potentiellement en raison du réchauffement des eaux, quelques sonnettes d’alarme sont donc tirées. sonnerie.”