Vue d'artiste des écoulements d'un quasar. Crédit : ESO/M. Messager de Korn
Les astronomes du SRON ont pour la première fois cartographié les flux sortants de l'un des quasars les plus proches de la Terre. Les quasars sont des noyaux brillants de galaxies alimentés par le trou noir supermassif situé en leur centre. L'équipe a sondé les sorties de gaz dans I Zwicky 1, un quasar proche, pour cartographier son système de nuages emportés par le vent à des dizaines, voire des milliers de kilomètres par seconde. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Astronomie et astrophysique.
La plupart des galaxies, y compris notre Voie lactée, abritent en leur centre un trou noir supermassif. Ceux-ci pèsent généralement des millions de masses solaires. Beaucoup d’entre eux continuent de se cacher dans l’obscurité de l’espace, avec peu de choses à révéler. Certains disposent cependant d’importants dépôts de matière à proximité pour se nourrir. Cela transforme la région centrale en un phare brillant, éclipsant toute la galaxie hôte.
Compte tenu de leur taille compacte et de leur grande distance par rapport à la Terre, ces noyaux galactiques actifs apparaissent comme des points brillants, à l’instar des étoiles de la Voie lactée. C’est aussi pour cela qu’ils ont été historiquement classés comme objets quasi-stellaires (quasars).
La plupart des quasars résident dans l'univers lointain et primitif, mais I Zwicky 1 est relativement proche, à moins d'un milliard d'années-lumière de la Terre. Cela fournit aux astronomes un laboratoire pratique pour étudier les conditions extrêmes dans les quasars.
Une équipe d'astronomes dirigée par Anna Juráňová (SRON), dont fait partie Elisa Costantini (SRON), a pour la première fois cartographié ses écoulements. À l’aide du télescope spatial Hubble, ils ont récupéré les propriétés de quatre sorties de nuages de gaz ionisés, soufflés à des vitesses de 60, 280, 1 950 et 2 900 kilomètres par seconde.
“I Zwicky 1 est très spécial dans ses propriétés”, déclare Juráňová. “D'autres quasars ont des sorties similaires, mais dans celui-ci, tout va bien. Notre angle de vue, la largeur des raies dans le spectre, etc. Cela nous permet d'approfondir ses processus. Nous avons créé un image des mouvements du gaz ionisé dans un quasar, ce qui est rare. »
L’équipe a découvert que l’une des sorties était piégée dans l’ombre de l’autre. Cela résulte du fort rayonnement du quasar qui repousse les nuages et les éloigne du voisinage du trou noir. Les ions d'éléments tels que l'azote, l'oxygène et le carbone présents dans les nuages de gaz absorbent la lumière ultraviolette du quasar et sont ainsi repoussés. I Zwicky 1 est le quasar le plus proche offrant une preuve concrète de ce mécanisme en jeu.
L’environnement autour d’I Zwicky 1 semble plus dynamique que ce que les astronomes voient souvent autour des trous noirs supermassifs à proximité. Juráňová déclare : « Nos données suggèrent que beaucoup plus de gaz est soulevé et expulsé du disque autour du trou noir. Cette connaissance nous rapproche de la compréhension de la manière dont ces trous noirs supermassifs se développent et interagissent avec leur environnement. »
Plus d'information:
Astronomie et astrophysique (2024).
Fourni par l'Institut néerlandais SRON pour la recherche spatiale
Citation: Première carte des flux sortants du quasar I Zwicky 1 voisin (11 juin 2024) récupérée le 11 juin 2024 sur
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