Température ambiante élevée pendant la grossesse associée à une leucémie infantile

À mesure que le changement climatique réchauffe la planète, les températures ambiantes élevées devraient être plus fréquentes et plus intenses au cours des prochaines décennies aux États-Unis et dans le monde entier.

Des chercheurs de l’École de santé publique de Yale (YSPH) ont étudié les effets néfastes de la hausse des températures sur la santé humaine. Une étude publiée dans La santé planétaire dans The Lancet Une revue révèle que l’exposition à des températures ambiantes élevées pendant la grossesse peut avoir un impact néfaste sur la santé de la progéniture.

Il s’agit de la première étude qui évalue directement l’association entre les températures élevées pendant la grossesse et le risque de cancer chez les enfants.

« Notre étude s’ajoute à un corpus croissant de littérature qui souligne que la température ambiante élevée a non seulement des effets immédiats sur la santé, mais peut également être une cause de futures maladies chroniques », a déclaré Tormod Rogne, premier auteur de l’étude et professeur adjoint d’épidémiologie à l’YSPH.

Les chercheurs ont étudié la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA), le type de malignité le plus courant chez les enfants, dont l’incidence augmente depuis des décennies. Aux États-Unis, la LLA touche de manière disproportionnée les enfants latinos.

Des recherches scientifiques antérieures ont établi que la plupart des cas de LAL chez l’enfant ont une origine prénatale. Les expositions environnementales pendant la grossesse, comme la pollution de l’air, ont été associées à un risque accru de LAL chez l’enfant.

« L’exposition au cours du premier trimestre est probablement la plus critique, car c’est à ce moment-là que se produisent les altérations développementales les plus profondes de l’hématopoïèse », a déclaré Xiaomei Ma, auteur principal et professeur d’épidémiologie, faisant référence à la production de cellules sanguines.

« Il existe de multiples raisons de soupçonner que l’exposition maternelle à une température ambiante élevée peut initier la pathogenèse de la LAL au cours de la vie fœtale », a ajouté Rogne.

La LAL, un cancer rare chez l’enfant

Selon l’American Cancer Society, la leucémie est le type de cancer le plus courant chez les enfants et les adolescents, représentant près d’un cancer sur trois. Dans l’ensemble, cependant, la leucémie infantile est une maladie rare. Rogne a déclaré que les enfants latinos ont un risque accru de 30 à 40 % de développer une LAL par rapport aux enfants blancs non latinos. La LAL est plus fréquente chez les garçons que chez les filles, note la société contre le cancer.

Les minorités raciales et ethniques sont exposées de manière disproportionnée à la chaleur, en partie en raison de leur secteur d’activité et de la ségrégation résidentielle. Une étude récente de l’YSPH a montré que les personnes vivant dans des communautés ségréguées sont plus vulnérables à la chaleur.

« Il est de plus en plus évident que les températures ambiantes élevées pendant la grossesse ont des effets négatifs sur l’issue de la grossesse, en particulier dans les groupes ethniques minoritaires », ont écrit les chercheurs. « Cependant, on sait très peu de choses sur les conséquences à long terme pour la progéniture de l’exposition à des températures ambiantes élevées pendant la grossesse. »

L’augmentation des températures associée à un risque plus élevé

L’équipe de recherche a utilisé les données des registres de naissances de Californie et du registre du cancer de Californie, ce qui lui a permis d’identifier les cas de LAL diagnostiqués chez les enfants de 14 ans et moins. L’association entre la température ambiante et la LAL a été évaluée par semaine de gestation et s’est concentrée sur les mois chauds de mai à septembre.

L’étude a porté sur 6 258 enfants atteints de LAL et 307 579 enfants non atteints. La plus forte association entre la température ambiante et le risque de LAL a été observée au cours de la huitième semaine de gestation, soit au milieu du premier trimestre de grossesse.

Cette semaine, une température hebdomadaire moyenne de 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) a été associée à un risque presque doublé de LAL par rapport à une température hebdomadaire moyenne de 10 degrés Celsius (50 degrés Fahrenheit).

Cette analyse a utilisé la California Linkage Study of Early-Onset Cancers, une étude de population à l’échelle de l’État qui incluait des enfants nés en Californie entre 1982 et 2015 et diagnostiqués avec un cancer en Californie entre 1988 et 2015. Les informations sur le statut cancéreux ont été recueillies à partir du California Cancer Registry et des actes de naissance du Center for Health Statistics and Informatics, tous deux au sein du California Department of Public Health.

L’exposition à la température ambiante a été estimée à partir des données météorologiques quotidiennes de surface de la NASA pour l’Amérique du Nord. Les chercheurs ont également examiné les registres de naissance pour recueillir des informations sur la population étudiée, telles que l’âge gestationnel à la naissance, la date de naissance, la race, l’origine ethnique, le sexe, l’ordre de naissance, l’âge maternel et paternel, le niveau d’éducation de la mère, le poids à la naissance et le mode d’accouchement.

On ne sait pas encore clairement quels mécanismes potentiels peuvent expliquer le lien entre l’exposition à la chaleur ambiante pendant la grossesse et la LAL chez l’enfant. Les auteurs émettent l’hypothèse que cela pourrait être dû en partie à des changements épigénétiques, à une inflammation ou à un stress oxydatif.