Une carte postale vieille de 121 ans, arrivée au bon endroit au mauvais moment, a réuni pour la première fois des membres d’une famille éloignée.
Plus tôt ce mois-ci, une carte postale datée du 23 août 1903, portant un timbre du roi Édouard VII, est arrivée à la Swansea Building Society, une institution financière appartenant à ses membres à Swansea, au Pays de Galles.
L’adresse était « Miss Lydia Davies » et se trouvait au 11 Cradock Street. C’est aujourd’hui l’adresse de la société de construction, mais il y a un siècle, plusieurs rangées de maisons s’y trouvaient.
Aujourd’hui, l’auteur et le destinataire de la carte ont été identifiés, et leurs descendants – quatre cousins, dont la plupart ne savaient même pas qu’ils existaient – se sont rencontrés pour la première fois aux Archives de West Glamorgan à Swansea.
« C’est fascinant », a déclaré à CBC l’archiviste Andrew Dulley, qui a aidé à résoudre le mystère et à organiser la réunion. Cela souligne en quelque sorte, pour moi, l’importance de l’histoire.
Découvrir une nouvelle famille
Dans une entrevue accordée à la radio de CBC Comme ça se passe La semaine dernière, Henry Darby, porte-parole de la Swansea Building Society, a décrit la carte postale comme « quelque chose qui devrait être dans un musée ».
Au dos, on peut lire un message manuscrit, écrit en cursive et signé « Ewart ». On peut y lire notamment : « Cher L. Je n’ai pas pu, il m’a été impossible d’obtenir la paire de ces billets. Je suis vraiment désolé, mais j’espère que tu t’amuses bien à la maison. »
Darby a apporté la mystérieuse missive aux archives de West Glamorgan, où Dulley et ses collègues ont aidé à identifier le destinataire de la carte comme étant Lydia Davies qui vivait dans une maison au 11 Cradock Street en 1903 avec ses parents et ses cinq frères et sœurs.
Son père tenait un atelier de couture au rez-de-chaussée d’une maison mitoyenne et la famille vivait au-dessus. Lydia devait avoir 15 ou 16 ans à l’époque, raconte Dulley.
L’auteur de la carte postale, dit-il, était le frère de Lydia, Ewart, âgé de 13 ans, qui a probablement envoyé la carte depuis Fishguard, au Pays de Galles, alors qu’il rendait visite à son grand-père pendant ses vacances d’été.
Lorsque Ewart s’est excusé de ne pas avoir acquis « une paire de celles-ci », Dulley dit qu’il faisait probablement référence à des cartes postales.
Le recto de la carte présente une illustration en noir et blanc d’un cerf, une reproduction de Le défi par le peintre britannique Edwin Henry Landseer.
Dulley affirme qu’il s’agissait d’une des nombreuses cartes postales inspirées de l’œuvre de Landseer qui circulaient à l’époque. Et Lydia, selon ses descendants, collectionnait les cartes postales.
Le petit-fils d’Ewart, Nick Davies, 65 ans, originaire du West Sussex, en Angleterre, faisait partie des descendants de Davies qui se sont rencontrés aux archives mercredi lors d’un rassemblement organisé par BBC Wales.
« C’est comme une réunion de famille où le seul lien que vous avez est un ancêtre commun remontant à plus de 100 ans », a-t-il déclaré à la BBC.
Étaient également présentes les petites-nièces de Lydia, Helen Roberts, 58 ans, et Margaret Spooner, 61 ans, de Swansea, les petites-filles de David Stanley Davies, le frère de Lydia et Ewart.
Roberts a déclaré à Sky News qu’elle reconstituait depuis longtemps l’histoire de sa famille en ligne, et que quelqu’un lui avait envoyé une histoire sur la carte postale après avoir relié le nom de Lydia à l’arbre généalogique de Roberts sur Ancestry.com.
L’arrière-petite-fille de Lydia, Faith Reynolds, 47 ans, originaire du Devon, en Angleterre, était également présente. Elle dit qu’elle n’avait aucune idée qu’elle avait une famille aussi élargie.
« C’est très excitant de rencontrer les proches », a-t-elle confié à la BBC. « J’ai hâte de voir ce que nous allons découvrir de plus sur notre famille. »
Une histoire remarquable, une carte postale banale
Dulley dit que la chose la plus intéressante à propos de la carte postale est qu’elle n’est pas particulièrement intéressante du tout.
« Ce que je trouve étrange, c’est qu’il n’y a rien de particulièrement remarquable dans la carte postale elle-même », a-t-il déclaré. « C’est le genre de chose que les gens s’envoient. Aujourd’hui, cela pourrait aussi bien être un SMS. »
Malgré les gros titres sur une carte postale arrivée 121 ans plus tard, il dit qu’il est probable que Lydia l’ait reçue il y a toutes ces années, et qu’elle ait fini par revenir par la poste.
« C’est une jolie petite histoire pittoresque : dans une sorte de bureau de tri rural gallois, cette chose est restée sur une étagère pendant 120 ans, mais cela ne s’est pas produit ici », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, il soupçonne qu’il a été perdu lorsque la vieille maison de Cradock Street a été vidée, et qu’il a fini plus tard entre les mains d’un marchand de cartes postales.
Les mots « Fishguard Pem » sont griffonnés au dos de la carte postale au crayon, dans une écriture différente de celle d’Ewart, ce qui, selon Dulley, est « le genre de chose qu’un marchand de cartes postales fait ».
De plus, il dit avoir parlé à un collectionneur de cartes postales qui affirme avoir repéré la carte en question récemment sur eBay dans le cadre d’une collection en gros.
Finalement, le mot « UK » dans l’adresse a été écrit avec un stylo à bille, ce qui n’existait pas en 1903, ce qui suggère que quelqu’un l’a ajouté plus tard.
Sa théorie ? Quelqu’un a acheté la carte postale et a décidé de la renvoyer par la poste, ou directement dans la boîte aux lettres de la société de crédit immobilier, « pour rire, en fait ».
Toute cette histoire, dit-il, témoigne du pouvoir de l’histoire.
« Que ce soit à la mode ou non, cela nous unit. C’est tout autour de nous. Et les objets que nous gardons sont d’une importance vitale, pas seulement pour des raisons de loisirs, mais parce qu’ils nous informent sur qui nous sommes. Ils nous disent qui nous sommes », a-t-il déclaré.
« Il comprend des histoires cachées dont on ne parle pas très souvent. Et c’est la source que nous pouvons utiliser pour découvrir ces histoires cachées sur des sections de la population qui ne sont pas mentionnées très souvent. »
Dans une déclaration sur son site Web, la Swansea Building Society a déclaré : « Il est encourageant de savoir que sans l’implication de la communauté, cette histoire vieille de 121 ans n’aurait peut-être jamais été découverte, réunissant ainsi une famille perdue depuis longtemps. »
