Une étude projette une perte de macroalgues brunes et d’herbiers marins avec le changement environnemental mondial

Les chercheurs prédisent que le changement climatique entraînera une redistribution substantielle des algues brunes et des herbiers marins à l’échelle mondiale. Les changements prévus sont alarmants en raison du rôle fondamental des algues et des herbiers marins dans les écosystèmes côtiers et fournissent la preuve des impacts généralisés du changement climatique sur la vie marine.

Dans une étude collaborative entre l’Université d’Helsinki et le Centre commun de recherche de l’UE, des chercheurs ont pour la première fois modélisé la répartition future des algues brunes et des herbiers marins à l’échelle mondiale. Ils prédisent que d’ici 2100, le changement climatique entraînera une redistribution substantielle des deux groupes à l’échelle mondiale : leur diversité locale diminuera de 3 à 4 % en moyenne et leur répartition actuelle diminuera de 5 à 6 %. Plus particulièrement, l’habitat préféré des algues brunes et des herbiers marins subira une réduction mondiale substantielle (78 à 96 %) et se déplacera entre les régions marines, avec une expansion potentielle dans les régions de l’Arctique et de l’Antarctique.

La recherche est publiée dans la revue Communications naturelles.

“Nous trouvons alarmant que les zones côtières du monde entier deviennent considérablement moins hospitalières pour les macrophytes formant des habitats, car cela pourrait avoir des impacts graves et étendus sur le fonctionnement des écosystèmes côtiers à l’échelle mondiale. Il est intéressant de noter que même si le déclin mondial de la diversité montre des tendances similaires pour les herbiers marins. et les macroalgues brunes, les tendances régionales sont remarquablement différentes entre les deux groupes”, explique Federica Manca, l’auteur principal de l’étude de l’Université d’Helsinki.

Pourquoi devrions-nous nous soucier des algues et des herbiers marins ?

Les algues brunes et les herbiers marins fournissent d’importants services écologiques et socio-économiques dans les zones côtières du monde entier : ils soutiennent la biodiversité côtière et la pêche, assurent la protection des côtes, participent au recyclage des nutriments océaniques, contribuent à la séquestration du carbone et à l’atténuation du changement climatique.

Alors que le changement climatique menace gravement les habitats des macrophytes et les services qu’ils fournissent, nous devons de toute urgence comprendre comment les algues brunes et les herbiers marins réagiront aux conditions climatiques changeantes au cours des prochaines décennies.

Des études antérieures ont modélisé la répartition future de ces macrophytes formant un habitat, en se concentrant uniquement à l’échelle régionale ou locale et sur un nombre limité d’espèces. En revanche, cette étude est la première à fournir une vue complète des effets du changement climatique sur plus de 200 espèces d’algues brunes et d’herbiers marins à l’échelle mondiale.

Les résultats montrent que la redistribution de ces macrophytes marins formant des habitats sera géographiquement hétérogène et mettent en évidence les régions où la perte de diversité et d’habitat des macrophytes sera la plus sévère, comme la côte Pacifique de l’Amérique du Sud pour les algues brunes et la côte australienne pour les herbiers marins. En outre, les chercheurs ont identifié des espèces de macrophytes qui seront plus gravement touchées par le changement climatique, comme l’algue atlantique Laminaria digitata. Les résultats peuvent aider à identifier les zones et les espèces cibles pour la conservation, atténuant potentiellement l’impact du changement climatique.

Étonnamment, et contrairement aux attentes, les modèles n’ont pas prédit de graves pertes de diversité d’algues brunes ou d’herbiers marins sous les tropiques, mais plutôt à des latitudes intermédiaires et élevées, comme le long des côtes atlantiques de l’Europe et dans la mer Baltique. Cela indique que les conditions climatiques de fin de siècle dans ces régions pourraient dépasser les limites de tolérance des espèces de macrophytes résidentes. La mer Baltique est à l’avant-garde en ce qui concerne la rapidité avec laquelle le changement climatique influence l’écosystème.

“Combinée à un héritage de multiples autres perturbations (telles que l’eutrophisation) et à une faible diversité d’espèces avec seulement quelques algues brunes et herbiers marins, la mer Baltique est exceptionnellement vulnérable à ces changements prévus”, déclare Alf Norkko, professeur à la station zoologique de Tvärminne, Université d’Helsinki.

« Un autre résultat surprenant – et alarmant – est la perte dramatique d’habitats hautement adaptés aux macroalgues et aux herbiers marins à l’échelle mondiale : les zones côtières du monde entier deviendront considérablement moins hospitalières pour les macrophytes formant des habitats », ajoute le Dr Mar Cabeza du Global Change and Conservation Group. à l’Université d’Helsinki.

La disparition de ces macrophytes qui forment des habitats peut déclencher des effets en cascade sur d’autres espèces, compromettant l’intégrité d’écosystèmes entiers et portant atteinte à des services écologiques et socio-économiques importants pour la société humaine. Ainsi, prévoir les changements dans la répartition des espèces formant un habitat est crucial pour sensibiliser aux impacts du changement climatique et favoriser les efforts de conservation en conséquence.

“Nos résultats confirment, une fois de plus, que le changement climatique pourrait avoir de profonds impacts sur les écosystèmes, favorisant des changements rapides et le plus souvent préjudiciables à la diversité et à la résilience des communautés naturelles. En fait, les macrophytes formant des habitats soutiennent la biodiversité grâce à une diversité exceptionnelle d’interactions écologiques. .

“Par conséquent, leur perte et leur redistribution projetées pourraient conduire à des effets en cascade imprévisibles, entraînant très probablement l’extinction locale de nombreuses espèces associées”, explique Giovanni Strona du Centre commun de recherche de l’UE.